关于释迦牟尼佛牙舍利到底有多少、孰真孰假的问题，自古及今一直为佛学者、史学者和执政者所特别关注。陈垣认为“佛牙来历不止一处”，且承认“伪佛牙事是有的”。

南传佛教盛传：释迦牟尼佛入灭荼毗，留有四颗牙齿。其一为帝释天请去，另一颗为海龙王请去，余下二颗留在人间，世上仅存两颗真身牙舍利。而在南北朝以至隋唐之际，到过古天竺的中国僧人数以百计，见过的佛牙也有十余处之多；历史上，天竺、西域诸国国使、僧人也多以佛牙宝器进贡天朝，记述实在太多，不胜枚举。佛教经典中，有关佛牙的记载多带有神秘色彩，真假难辨。纵观历史，有关佛牙的记载绝不止两颗。
佛牙舍利在天竺的记载有很多。秦弘治六年（404），智猛抵达迦毗罗卫国朝拜佛牙等圣物：“迦毗罗卫国，见佛发、佛牙及肉髻骨。佛影、佛足迹，炳然具存”（《高僧传•智猛传》）。《水经注》卷二：犍陀罗南行至弗楼沙国……国王臣民，悉持梵香七宝璧玉，供养（佛钵）塔迹。佛牙、袈裟、顶相舍利，悉在弗楼沙国。

唐玄奘《大唐西域记》至少有七、八处提到天竺佛牙之所在：

卷第一：缚喝国，土地华博，当地人称此地为小王舍城。城外西南方的佛寺中，有佛的澡罐，可以容下一斗多水，还有佛用过的扫帚，以及佛牙。佛牙长寸余，广八九分，色黄白而光净。卷同上：梵衍那国小川泽僧伽蓝，中有佛齿及劫初时独觉齿，长余五寸，广减四寸。卷同上：迦毕试国王城西北大河南岸旧五伽蓝，内有释迦菩萨弱龄龀齿，长余一寸。卷第三：迦湿弥罗佛牙伽蓝，僧徒三百余人。其窣堵波中有佛牙，长可寸半，其色黄白，或至斋日，时放光明。卷第五：曲女城附近精舍宝函中有佛牙，长余寸半，殊光异色，朝变夕改。远近相趋，士庶咸集，式修瞻仰，日百千众。卷第十一：僧迦罗国佛牙精舍，高数百尺。莹以珍珠，饰以奇宝，精舍上建表柱，置钵昙摩罗加大宝；宝光赫奕联晖，照曜昼夜，远望烂若明星。

此外，尚有卷第二那揭罗曷国记“昔有佛齿，高广严丽。今既无齿，唯余故基。”并见《法显传》：“城中亦有佛齿塔。”卷第四记至那仆底国“佛齿犹在。” 《西域记》卷第十注明折利呾罗城（浦里城）是原来有名的供奉佛牙的地方；新罗慧超《往五天竺国传》记：新头故罗国有一寺名多摩三磨娜，于泉水边有一塔，藏佛发爪，寺有大辟支佛牙及骨舍利等……

这些圣物都有严密守护，非常庄严，常人很难瞻仰到。玄奘等高僧因是国家使节，因此能够前往顶礼膜拜。
我国历史上的佛牙记载也有数十处之多：

北魏佛牙 《魏书•本纪第八》：景明四年（503）四月庚寅，南天竺国献辟支佛牙。北齐佛牙 《北齐书•列传第三》：孝琬，文襄第三子也。得佛牙置于第内，夜有神光照室。梁陈佛牙 《南史•夷貊传》：梁中大通元年、四年，盘盘国王谴使进奉表，累送佛牙及画塔；梁中大通二年，波斯国谴使献佛牙；加之“法献佛牙”，南梁佛牙有三、四。传至南陈记其一。唐朝佛牙 《宋高僧传•道宣传》：道宣律师得毗沙门天王太子哪吒所献佛牙。代宗于大历二年（767）曰：“有大德道宣律师传授的释迦佛牙及肉舍利，宜即诣右银台门进来，朕要观礼”。唐代佛牙尚有悟空佛牙等三枚著名传世佛牙及报恩山佛牙、盘山佛牙等不可计数。唐世是继南梁之后记载佛牙最多的一个朝代。

五代佛牙 后唐明宗时接受蜀地孟知祥献佛牙，又有西国僧献佛牙，则后唐佛牙有二。《册府元龟》：后晋天福六年甲辰，迦叶弥陀国（迦湿弥逻国）僧口室哩以佛牙泛海而至。加之可肇取洛之佛牙则后晋佛牙亦有二。

契丹佛牙 《辽文存》卷四《辽释志愿葬舍利佛牙石匣记》：达摩禅师，远涉流沙，登雪岭，得释迦舍利辟支佛牙，授予先师。“佛牙”瘗藏于辽天禄三年（949），时值契丹入汴后归国途中。加之北京西山之佛牙和山西应县木塔藏佛牙，则契丹佛牙有四。