总体来说，1850年前尚无针对精神病人的医疗卫生和社会服务体系，对精神障碍充满误解。

总体来说，在生物学和生命科学，尤其是临床医学尚未起步阶段，精神障碍被严重的边缘化。

1851-1900年，这是现代生物医学诞生和临床医疗服务奠基时期，神经系统疾病与精神疾病开始逐步分离，基本特征是人类对精神障碍认识由宗教化转为生理疾病，神经病学诞生，神经系统疾病与精神障碍交织，神经系统疾病涵盖精神障碍，“疯人院”转为“精神病医院。19世纪以前人体解剖学、生理学、神经电生理学、病理学、神经组织学、实验神经生理学、微生物学、细菌学、免疫学和细胞学等导致现代神经病学诞生，神经精神疾病性质发生变化，由不可理喻的疯狂、疯癫、巫术、魔鬼附身转变为可以诊断和治疗的器质性、生理性疾病。

十九世纪前半叶法国，将症状作为异常行为分析的单位，使系统性精神病理学研究成为可能，法国人Megnan（1893）的临床描述和演化观点，德国人Kraepelin（1896）关注病因学、症状、病程、结局和影响症状重要性环境，为世界精神病学分类和诊断系统框架奠定初步基础。

十八世纪医生广泛应用“神经”概念，创造“神经症”术语，表示神经系统有形的损伤病变。十九世纪时神经症概念涵义发生变化，表示轻度的无特定原因的焦虑状态，以区别“精神病”。换言之，1851-1900年是生物医学，尤其是神经病学和精神病学科视角并存和相互交织时期。生物医学和临床医学，尤其是神经系统疾病和神经病学发展，初步形成精神障碍的神经学、神经生化和遗传学基础，神经综合症、脑功能定位学说使精神障碍范围局限于神经系统疾病。神经元结构与传导方式、中枢神经递质与神经肽，尤其是神经病理学快速发展，使人们认识精神障碍的神经系统病因，器官模式学说和器质性病因，例如神经系统异常导致精神障碍。

十九世纪后期，精神病人构成与类型发生显著变化，病人、神经病人、精神病人成为主体，但是精神病人群渔龙混杂，疯子、低能儿、乞丐、病人、妓女、神经病人和精神病人并存。内科医生和外科医生，尤其是神经科、精神科医生和外科医生已成为精神障碍治疗的主体。1800年以来，欧洲国家大量兴起关闭精神病人的疯人院，1850年以后收治神经病人和精神病人专门性精神病医院出现，综合性医院、庇护所、济贫院、监狱和慈善组织成主要场所。从十八世纪起，应用药物结合禁闭管制，尤其是封闭性、隔离性环境是治疗精神病主要手段，禁闭和束缚病人、放血、催吐、冷水浴与灌水、鸦片制剂、通便导泻和各种的“精神疗法”。需要强调的是，十九世纪末期，风靡欧美国家的精神病院改革运动刺激“道德疗法”的兴起。总体来说，神经病学和精神病学成为生物医学和临床医学重要组成部分，历史地位显著提高。