奥古斯丁的“预定论”带有命定论的色彩，然而，关键的是它否认了善功的作用，否认了人行善的意志自由。马丁·路德吸收了这种思想，强调了人无意志自由，并把其作为“因信称义”说的一部分。
在路德改革之前，14世纪末，牛津大学教授约翰·威克里夫对天主教会发起猛烈攻击，痛斥教士伤风败俗，谴责赦罪券和教会的世俗权力，提倡教士结婚，坚持《圣经》是信仰源泉的最高权威。路德也从这位勇敢的殉道者那里受了很大的恩益。

（二）“因信称义”说

1517年10月，路德在维登堡教堂的门口张贴《关于赎罪券效能的辩论》（《九十五条论纲》），在德国揭橥宗教改革的大旗。在《论纲》中，路德公开宣称“因信称义”说，强调信徒凭藉信仰，无需教会这个媒介，就能够直接与上帝相沟通。

在此之前，路德就显露出这个思想，1515年，他在研究古文《圣经》时，发现罗马教会宣传的许多东西与《圣经》不符，就提出按古代基督教的本来面目改革教会。稍后，他在读《罗马书》时，就曾注释：“一个真正的基督徒应当丢弃万事，把尊荣和羞辱都置之度外，而把他所得的尊荣真归于基督，因为他所领受的义和恩赐都是从他而来”，“一个人怎样才是义的，那就是惟独因信，即对上帝的话靠记”。（注：《路德选集》上，第171页。）

在路德以后的著作《致德意志基督教贵族公开书》及《基督徒的自由》等书中都阐述了因信称义说，强调了信仰的作用，而信仰的对象则是上帝及其权威的象征《圣经》。路德认为，《圣经》中的每句话都是圣灵激励而成的，《圣经》是上帝的道，有基督的信息，有他救赎的功德，有对世人罪孽的宽恕和赦免。因此，《圣经》是判别信仰的唯一标尺。他认为教皇的行为必须符合《圣经》，否则人们就可责备教皇。“上帝在《圣经》中启示我们的道理是与教会中人所思想的道理完全不同的。凡人所讲论的无论如何高明有理，敬虔而有学问，都不足与神的启示相比。”（注：《路德神学类编》第13、15-16页。）“教父们的教训只有引人去读《圣经》的用处。”（注：《路德神学类编》第13、15-16页。）“如若基督教的信仰是以人的意见为转移，以人的话为根基，《圣经》还有何用呢？”（注：《路德神学类编》第13、15-16页。）

因信称义说的根据是基督受难已经赎清了人类所犯下的罪，人只要信靠上帝，就能得到上帝的恩典。上帝的恩典施给信靠他的人，“在他里面，恩典、公义、平安、自由与万事都应许你了；你若相信，就有一切，你若不信，就缺一切。”（注：《路德选集》上第357页。）在信仰与被信仰这一对关系中，人成了主体，上帝成了客体。上帝的存在是作为爱，作为奉献和牺牲的体现。事实上，上帝是应人需要而生，完全存在于人的主观意识中，存在于人的精神之中的实体。

需要指出的是，路德所说的“信”是指任何情况下对上帝、对基督的信靠，坚信不疑。信靠上帝就是看上帝“为真实的、公义的，……我们将真实、公义和被信任者应归的都归于上帝，这就是对上帝的最高崇拜。”（注：《路德选集》上第359页。）

因信称义说否定了天主教会的善功得救论。路德认为，只有发自内心的信仰才能取悦上帝，一切外在的善功只能使人误入歧途。凡从信仰所出的一切行为都是善行，否则都不是，信仰是善功的根基和源泉。当然，路德并非一概反对善功，他强调善功取决于信仰，“凡要行善的，不要先行，乃要先信，信能使人善。因为除了信之外，没有什么可使人善；除了不信之外，也没有什么使人恶。”（注：《路德选集》上第371页。）善功的否定，使人从外在的束缚中解放出来，“这样一来，这个基督教的自由原则就被最初表达出来，并且被带进了人的真正意识中。”（注：黑格尔《哲学史讲演录》第三卷第379页。）