南朝时期的江南，佛教寺庙空前繁多，一度出现十余万僧民在香烟缭绕的殿宇内匍匐佛像前诵经忏悔的盛况。而这一佛事“大片”的总导演，便是历史上著名的“色戒皇帝”——梁武帝萧衍。

梁武帝萧衍

梁武帝原本信奉道教，称帝后宣布“舍道归佛”，在无碍殿受戒，法名冠达。他任命法超为僧正，相当于全国佛教“大主教”。又亲自撰写《断酒肉文》，带头“色戒”禁断房事，不吃鱼肉，俨然像一个慈悲为怀的“大菩萨”。

最富戏剧性的是，梁武帝觉得光当个导演不过瘾，还想出演佛事“大片”的主角。他曾三次“舍身”同泰寺，舍资财，加入寺庙为僧众服役。群臣花了数亿钱才将其赎回。

梁武帝对佛教近乎疯狂的崇信，使江南大地佛寺佛像成林，佛寺最多时达500所，梁朝几乎变成一个“佛国”，佛教也差点被钦定为国教。

梁武帝“色戒”不假，但其用心也很深，可以说是别有用心的“苦肉计”。

一方面，是为收买人心、维护皇权。在早年打仗时，梁武帝就总结出用兵攻城当以“心战为上”。取得帝位后，政局动荡，人心难归，于是就借助佛教来征服人心，大造自己“菩萨皇帝”的形象与声威，让众僧民在皈依我佛的同时归顺朝廷。其实，萧衍本性既贪婪又伪善，他曾信誓旦旦地表示自己不贪图拥有天下，结果还是称帝为皇。他以“色戒”与吃素向国人标榜自己清心寡欲，潜心向佛，但他的素食是变一瓜为数十种，一种菜做出几十种口味，十分精致可口。他依然残暴冷酷，又巧妙地用佛教戒律加以掩饰。每当杀人时，他总会涕泣不已，以显示自己怜悯众生的慈爱之心，其演技确实可胜任“男一号”。

另一方面，萧衍取得帝位后，陶醉兴奋不已，滋长出新的贪欲与幻想。他心里寻思：我萧某人既然能由所谓一介布衣而变成一国之君，也会有可能由凡胎之身变成佛国菩萨。在这种蒙昧意识的支配下，他才对佛教如醉如痴，信奉不已，并不惜“色戒”。

但颇具讽刺意味的是，梁武帝最终不仅未做成佛国菩萨，在后来的“侯景之乱”中竟被困饿而死。