韩愈激烈反佛，柳宗元却信佛，曾多次反驳韩愈，认为佛教让人“乐山水而嗜闲安”（《送僧浩初序》）因此，他虽然常常压抑不住心头激情而写出激烈的作品，但也常常克制自己，写一些感情深沉含蓄的散文。柳宗元推崇儒学，但不主宗一家。他的不少言论，往往从折衷调和的立场，来对儒、法、释、道等各家学说作调和的解说，这是他思想异于其他思想家之处。尤是政治失意时，往往向佛教寻找精神上的解脱。毛泽东：“柳子厚出入佛老，唯物主义。”

一、佛教的出世法则与柳宗元的生活情趣。

柳宗元一生好佛，他曾说：“吾自幼好佛，求其道，积三十年。”柳宗元被贬为永州司马后，与龙兴寺长老重巽交谊深厚，对天台宗的佛理特别感兴趣，天台宗是佛教南宗支脉。南宗禅学主张在与自然的融合中获得永恒的人生，这给了内心的极度痛苦、渴望寻求出路与解脱的柳宗元以无尽的心灵慰藉与智慧的启迪。而他之所以将精力倾注到山水景物的描绘刻画中去，也与重巽的师祖、天台宗第九祖湛然大师所提出的“无情有性”说，即主张无生命的物体也有佛性，砖石砾草木等均能成佛的理论密切相关。因此，受佛禅影响，他悠游山林，并于自然山水中体味到了“与万化冥合”的禅意。

在《始得西山宴游记》中感叹道：“洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。” 他仿佛觉得脚下的西山与元气混而为一，自己也仿佛消融在这邈远无垠的大自然中。在《钴鉧潭西小丘记》中感受着“悠然而虚者与神谋，渊然而静者与心谋”的境界，这种“心凝神释，与万化冥合”的物我两忘境界的获得，也正是受佛教影响所致。

二、柳宗元对佛教的独特理解。

柳宗元绝不是生性淡泊之人，他对待人生的态度是积极执着的。他虽然好佛，但他的思想基本上还是儒家的。事实上他认为儒佛都具有济世的功用，这就和佛教本质上的“出世”思想必然会有着深刻的矛盾，他创作中流露出来的的许多深刻的矛盾也正源于此。

三、佛禅对柳宗元创作的影响。

1、清冷幽寒的画面：没有尘世的车马喧闹，远离人事的纷争，这种清静的自然环境，同佛教追求的“禅定”境界、清静心境，达到了天然的默契与和谐，使他忘怀世事，把思想和意念导引到“清静无为”的境地。在生灭不已的朝晖夕阴、花开花落的大自然永恒宁静中妙悟禅机。佛门以“空”为本，即世间万事万物都没有常住不变的本相。“空”为一法印，是佛教第一要义。在佛家看来，“四大皆空”，一切事物都既非真有，又非虚无，只有把主体与客体尽作空观，方能超脱生死之缘。