二○○二年四月，我利用赴台湾参加第二届台湾当代佛教发展研讨会之机，着重对台湾的居士佛教进行了一些粗线条的考察。由于时间紧迫，只能是跑马观花，浮光掠影。现将我对台湾居士佛教的一些粗浅感受，笔之于下。

居士佛教是当代台湾佛教的一个重要组成部分，当代台湾佛教的兴盛，是与台湾居士佛教的兴盛分不开的。据台湾学者的研究，台湾当代居士佛教的历史源头主要有两个：

其一，是台湾本土居士佛教的悠久传统。早在明代郑成功据台时期，就有沈光文、李茂春、林英、鲁王之女等开台湾在家学佛之先河。进入清代以后，原来流传于大陆的斋教也传到台湾。传入台湾的斋教有龙华派、金幢派、先天派等三派。

这三派都是祖述明代正德年间由山东即墨人罗清（后人尊之为罗祖）所创立的无为教。无为教的宗旨与佛教禅宗南派接近，不立文字，否定佛像、寺庙，以绝对的、永恒的「真空」作为宇宙的根本。庵堂中一般供奉罗祖像。斋教被清朝当局视为「邪教」，遭到残酷镇压。但是台湾斋教多以拜佛为主，自称在家佛教。据大正八年（一九一九）日本当局所编的《台湾宗教调查报告书》第一卷的统计，当时，全台纯正的佛寺只有七十七座，而斋堂却多达一百七十二间。所以，台湾斋教的地位和遭遇要比大陆的罗教要好得多。斋堂和佛寺之间、斋教徒与佛教徒之间的关系比较融洽与和谐。台湾光复、特别是国民党政府迁台以后，以中佛会为代表的传戒派，透过传戒活动改造了一些斋堂，使之成为僧寺或尼寺，但是拒绝接受传戒活动改造的居士道场仍然很多。据一九七七年出版的《台湾佛教寺院庵堂总录》所载，台湾各县市的中佛会团体会员共一千二百六十个，其中载明居士为道场负责人的有七百一十四个，超过半数，这说明台湾居士佛教在整个佛教中所占的比例是很高的。

其二，是大陆居士佛教的影响。清代末年以来，由于杨文会等人的倡导，居士佛教在大陆迅速兴起，特别是由于欧阳渐等人对于传统佛教中尊僧抑俗、僧俗不平等思想的批判，使居士佛教的地位得以大大提高。在二十世纪五○年代初期，台湾佛教界也曾出现过尊僧抑俗的倾向。一九五三年，印顺法师发表《建设在家佛教的方针》，文章明确指出：「复兴中国佛教，说起来千头万绪，然我们始终以为：应着重于青年的佛教、知识界的佛教、在家的佛教。今后的中国佛教，如果老是局限于—衰老的、知识水平不足的、出家的（不是说这些人不要学佛，是说不能重在这些人），那么佛教的光明前途，将永远不会到来。在这三点中，在家佛教更为重要。」如果说，印顺的文章从理论上解决了居士佛教在台湾佛教发展中的地位问题的话，那么，从二十世纪五○年代以来，一大批从大陆来的和台湾本土出生的著名佛教居士的实践活动则表明，他们的确如印顺法师所说，给台湾佛教的发展带来了「光明前途」，起到了复兴作用。

笔者这次到台湾考察居士佛教，虽然也接触过一些一般的居士，对于他们对佛教的虔信，对于佛教事业的热心支持，有过一些亲身的感受，但是由于接触不广，感受也就不可能深刻。因为本人这次考察的重点，是台湾著名佛教居士对于台湾佛教发展的贡献，所以拟在此谈谈在这方面的一些体会。