提倡佛教僧伽教育,主办佛学刊物,对佛教贡献卓越的大醒大师,在中国佛教最艰难的时期,创办《现代僧伽杂志》,负起抢救佛教的重任。他曾撰文呼吁佛教革新制度,健全寺规,整顿僧寺的腐化现象,使佛教界受到极大震撼。后来又主编《海潮音杂志》,大力提倡人间佛教,为太虚大师佛学思想的忠实推动者。一九四九年,大醒法师把《海潮音》由上海迁到台湾,迄今在台湾已发行四十余年,对弘扬中国大乘佛教贡献殊深。
◆读梦游集 离俗剃度
大醒法师(公元一八九九-一九五二),法名机警,别署随缘,字大醒。俗姓袁,江苏东台人。早年毕业东台师范学校,生性亢直敢言,后因读憨山大师的《梦游集》,顿生离俗之念,遂于一九二四年依扬州天宁寺让之和尚剃度出家。
是年夏天,太虚大师在江苏泰县的光孝寺讲《维摩经》,大醒前往听讲,因此机缘,于秋季进入武昌佛学院就读。在院期间,大醒对于佛学课程勤学好问,深得太虚大师赞赏,因此取字「大醒」以勉之。
一九二五年,太虚大师于大林寺设「庐山学窟」,大醒与迦林、满智、会觉等法师在此专修英文及佛学。
◆教育培才 笔耕救国
一九二八年三月,大醒奉太虚大师之命,前往厦门南普陀寺担任监院,并主持闽南佛学院教务。当时革命的怒涛冲击全国,佛教陷入极度危难之中,冯玉祥于河南没收寺产,驱杀僧众;内政部部长薛笃弼拟「改寺庙为学校」。中央大学教授邰爽秋则倡言「庙产兴学运动」;南京特别市市长刘纪文亦主张「拆毁寺庙神像」等种种迫害事件接踵而来,使得佛教面临存亡关头。当时,大醒为教护法,创办发行《现代僧伽月刊》(后改名《现代佛教》),此为我国佛教有健全舆论之始。
护教心切的大醒在杂志中呼吁全国佛教徒,必须团结以抵御外侮,并且对政府及社会贤达力陈宗教的教化功能,又试图争取广大民众的支持。由于大醒笔锋犀利,兼具鼓励与警惕作用,因此,得以在当时产生巨大影响力。一九三二年,在他随太虚大师离开厦门,结束五年闽南佛学院的教职以后,《现代僧伽》亦告停办。
第二年,大醒到汕头小住,重新开办《现代佛教周刊》,继续宣扬他对佛教改革的理念。是年冬天,大醒奉太虚大师之命,又回到武昌,主编《海潮音杂志》,鼓吹人间佛教思想。在此期间,他刊出一期「人间佛教专辑」,发表太虚大师等人所撰写关于「人间佛教」的十八篇论文,在全国佛教界引起强烈的震撼。
一九三五年,大醒离开武昌,住持江苏淮阴觉津寺,发行《觉津月刊》,宣传人间佛教思想,同时创办「觉津佛学院」,培育青年僧才,颇有闽南佛学院的盛况。翌年,赴日本考察佛教,受到日本佛教徒隆重欢迎。未几,中日战争爆发,他组织「苏北七县僧众救护训练班」,训练战地救护人才,又于感化院讲学,颇受地方政府当局重视。
一九四○年,大醒担任高邮善因寺住持,掩护陷区里政府所派遣的同志,对于抗战大业,竭尽心力。此时,因值战乱,一切随缘,故晚年自署「随缘老人」。
◆迁海潮音 在台发行
抗战胜利后,太虚大师出任「中国佛教整理委员会」会长,大醒担任秘书长,协助大师整理中国佛教。一九四六年,大醒继太虚大师之后,接任浙江奉化雪窦寺住持。次年,太虚大师圆寂,大醒获报,哀恸不已,全力纂辑《太虚大师全书》,并建造舍利塔。一九四八年,大醒重任《海潮音》主编一职。
一九四九年,江南局势动荡不安,于是大醒把《海潮音》迁到台湾。来台初期,除复刊《海潮音》外,他也担任善导寺导师一职。一九五○年,大醒卓锡新竹香山,次年应新竹灵隐寺之邀,到该寺主办「台湾佛教讲习会」并担任导师,这是继慈航法师来台创办佛学院之后,另一个僧伽教育中心。不料才两个多月,即因脑溢血中风,移住善导寺静养。一九五二年腊月,病逝于善导寺,世寿五十三。
大醒发表的佛学论文甚多,主要著作有《地藏本愿经讲要》、《八指头陀评传》、《日本佛教视察记》、《口业集》、《空过日记》等。海潮音杂志社并集其诗文数十万言,编纂成《大醒法师遗著》。
大醒长于诗文,性直爽朗,不拘小节,热心佛教文化教育,为教为法不惜唇枪舌剑,因此外道莫不闻名而胆颤心惊。佛教中固然有低眉菩萨,慈愍众生,然亦有扞卫正法的怒目金刚,大醒无疑扮演著后者的角色。直至今日,他的狮子怒吼,仍在我辈学人胸中荡气回肠不已。