国民政府来台后，宜兰有一位对佛教信仰虔诚的李决和居士，一心想邀请一位法师能到故乡驻锡，住持佛法，让家乡的父老兄弟们能有听闻佛法的机会，但终未能如愿以偿。

皇天不负苦心人，民国四十一年，在中国佛教会改选理监事的会议中，终于巧遇星云大师。于是在年底，诚邀大师到宜兰弘法，这也是佛光山能发展至今的缘起。

当时，经常被称呼为李小姐的慈庄法师，正是这位笃信佛教李决和居士的女儿。

自小家境优裕，容貌秀丽，以优异的成绩毕业于第二届兰阳女中，而留在学校教务处工作。据说当时亦被公认为兰阳校花。品学兼美的他，从大姐的口中赞叹提及到：「在姐妹中新桃书读得最好，尤其数学，英、日文更是拿手，连日本人听了都竖起大拇指」。

像这样走在时代尖端的新女性，最初会认为佛教是阿公阿婆的迷信，鲜少接近，也是无可厚非。而这样的因素也成为当时开设全宜兰市最大的百货公司李决和居士想接引女儿学佛的困难点。

如今慈庄法师回忆起四十年前初学佛的自己，浅浅一笑的说到：「我的性格实在太拘谨保守，帮别人写了一年的皈依证，才恍然悔悟的皈依了师父。」

民国四十年代的台湾，佛教正值贫瘠，女性知识分子又如凤毛鳞角的年代，要能义无反顾迈入佛门，实不容易。

民国五十四年，慈庄法师正式受戒成为一位比丘尼。与寻常哭啼捶胸、含悲阻挠截然不同的是慈庄法师的双亲，佛化家庭是他出家最大助缘。父亲满心欢喜且赞叹说着：「出家乃大丈夫之事，非将相所能为也！」

李老居士不仅把女儿奉献给佛门，相继还将二个外孙送往佛光山出家，分别为慧龙法师、慧传法师。而年长星云大师二十余岁的李决和居士始终执弟子之礼，又于七十三岁那年恳求师父为其剃度，法号慧和。

遥想四十年代台湾，一位年轻秀丽的比丘尼在红尘行走，不免会遭到许多异样眼光、蜚短流长。但正因慈庄法师表现出的积极乐观、不卑不亢，而赢得众人尊敬，让与外界对比丘尼的形象换然一新。

民国六十三年，远自日本京都大学负笈归来的慈庄法师，又衔师命，到台北筹设别院。人生地不熟，数年间却能从罗斯福路的普门精舍，到松江路的台北别院，乃至现今的民权东路──普门寺，一座比一座宽广宏伟，这全归功于慈庄法师靠着两只脚，天天在台北大街小巷走出来的成绩。而普门寺落成后，并不是他休憩的终点，反倒是马不停蹄、披荆斩棘的起点。在道场落成两个月后，又奔赴另一处新战场──美洲大陆。十年间，他从身上只带着两万美元落脚于全然陌生的国度中，到完成「西半球第一大寺」，为中国佛教开创出国际化的先声。在这其间遇到的种种险阻困顿，经过六次公听会，一百多次协调会，他带头写标语，冒着风雨到超级市场、影视歌星演唱会等公共场所，请大家签名支持西来寺。然后又组织「西来之友会」，邀请当地人春节联欢，诚意沟通。终于，意志凝钢、血泪灌溉，一座东方文化的「美国的紫禁城」，在民国七十七年耸立于洛杉矶哈仙达岗。

西来寺建成之后，目光远大的师父又陆续责成他拓展佛光山在世界各地的道场，先后包括美国的夏威夷、关岛、旧金山、圣地亚哥、拉斯维加斯、佛州奥兰多、德州奥斯汀、达拉斯；纽约；加拿大的多伦多、温哥华；法国的巴黎；英国的伦敦；德国的柏林、瑞士；南美、中美；南非；乃至亚洲的香港、菲律宾、泰国、马来西亚、新加坡、日本东京、大阪．．．。

原本是个建筑门外汉的慈庄法师，为奉师命建寺弘法，凭着几本工程书籍，再加上到实际工地去印证，如今密密麻麻的工程图展开在面前，他不仅一目了然，而且只要手比划一下，立即知道尺寸；目测大殿，也马上清楚应该供奉的是五方佛、三宝佛或其它佛像。

年近七十，对一般人而言理应贻养天年，但他仍风尘仆仆，终年到头，只身一人在世界各地奔走。现任佛光山净土文教基金会执行长的他，经常至各国辅导佛光山海外别分院，从看地、买地、建筑、装潢，一切具备完成后，即交还给常住，请常住派人来接管，从不居功。

三十年来，在面对大众「知客」一职，慈庄法师总以轻声慢语、体贴细腻，笑容如孩子般纯洁无邪的接引信众，对于繁忙弘法事务，也总是从容不迫。「王牌知客」则是他被大众所公认的封号。

在佛门四十载的岁月，慈庄法师如何评价自己的一生？

「我开始也没想到会有今天，只是想在佛教里面尽一点心意，有时恨自己智能不够，能力不高，没有办法帮师父把所有愿望完成。」「如果还有无数个岁月，我仍然很喜欢奔波于世界各地，为佛教的弘扬尽一分力量，等到有一天跑不动了，我发愿搬张凳子坐在殿堂，像弥勒菩萨一样，以笑脸迎人，作一名称职的知客。」

「佛光普照三千界，法水长流五大洲」，在佛教国际化的历史上，慈庄法师无疑是最重要的拓荒者。