太子灵踪汶上是我国最早的佛教活动中心之一。现存北魏铜鎏金佛造像、东魏石刻弥勒造像、北齐文殊般若碑和水牛山摩崖刻石等大量佛教遗存，证明汶上一带佛教兴盛已有一千五百多年的历史。
宝相寺唐时名昭空寺，宋咸平五年（公元1002年）易今名。大中祥符元年（公元1008年）宋真宗封禅泰山，过中都曾驻跸宝相寺。

太子灵踪塔建于熙宁六年至政和二年（公元1073－1112年），是由皇帝赐紫高僧和副功德主僧亲自监造、仿照京师皇家开宝寺灵感塔（今开封“铁塔”，原为喻皓设计）建造的一座典型的“佛牙舍利塔”，符合《大般涅槃经后分•遗教品第一》的记载：佛告阿难：佛般涅槃，荼毗既讫，一切四众，收取舍利，置七宝瓶。当于拘尸那伽城内四衢道中，起七宝塔，高十三层，上有相轮，一切妙宝，间杂庄严，一切世间众妙华幡，而严饰之。四边栏楯，七宝合成，一切装校，靡不周遍。其塔四面，面开一门，层层间次，窗牖相当，安置宝瓶如来舍利，天人四众，瞻仰供养。

开宝寺—宝相寺、灵感塔—灵踪塔，以及佛塔上半部分的“圭形” 窗牖等特征，是北宋皇家塔制的信息透露。

宝相寺地宫打开之前，没有任何历史资料记载过这座佛塔到底隐藏着怎样的秘密，甚至连佛塔的名字也无从查考。佛牙舍利是在极其隐秘的情形下瘗葬的。

近代战争的炮火使塔体受到严重创伤，基台栏楯毁坏、相轮坠落，佛像、碑碣散失；1958年,寺院内北魏太和三年（公元479年）造万斤精铁大钟被砸烂炼钢；文革中，残缺裸露的塔基清理后用水泥裙保护起来。直至1994年修塔、剔除水泥裙时，才意外发现了塔基底部的地宫入口。这一石破天惊的发现揭开了一段鲜为人知的熙宁秘史和中都皇孙的曲折故事。

宝相寺瘗葬佛牙的规格是彰显皇家威仪的“金棺银椁”；同时还有九百余颗佛舍利同时出土——被中国佛教协会认定为“数量最大的佛舍利发掘”；七宝水晶舍利瓶和玻璃舍利瓶为外国进贡的舶来品，是皇帝供养佛舍利的珍宝。宝相寺发现的“双膝跪姿捧真身菩萨”是专门用来供奉佛牙的特别造像。著名学者、佛学家周绍良先生认为：自有佛菩萨造像的历史以来，未见过（双膝）跪姿菩萨，经典上也没有这方面的记载，因此可说是举世无双、珍罕无比，只有供养佛牙舍利时才有；宝相寺瘗葬佛舍利的规格，除了法门寺之外，还没有接近和超过这个规格的。