（二）僧尼在海外弘法也传播观音信仰

由于观音原是佛教中的一尊菩萨，随着中外文化交流的发展，中国一些僧尼前往海外弘扬佛教，也把观音信仰传播到海外。1795年，续行法师在泰国曼谷华人区耀华力路创建永福庵观音亭，1887年重建后改名永福寺，仍奉祀观音。1898年，贤惠禅师随母慈妙尼师、妹禅慧尼师、表妹月光尼师等合家男女11 人经过楞伽山修道六年后准备返国，路经新加坡时，蒙刘金榜献地，遂主持建造双林禅寺。该寺大雄宝殿中供奉释迦牟尼及观音。后座为二层楼，楼上法堂供奉观音、玉皇大帝及关帝。1898年 （一说1891年），中国僧人妙莲开始在马来西亚槟城兴建规模宏大的极乐寺，历时20多年，至1920年方告竣工。

1913年，转武上人南渡新加坡，从晋江安海龙山寺 （奉祀观音）分去一龛香火。1917年，在新加坡东部时里哥律购地一块，因陋就简地建起茅屋，中置莲华座，供奉观音，曰龙山精舍。后易小而大，易茅而瓦，仍供奉观音，称龙山禅寺。1952年，沙门会心在印尼北 苏门答腊棉兰购得地皮一块，建造崇圣宫。“崇圣宫祀奉观音菩萨、关帝、城隍为护法。”类似事例，不胜枚举。这些寺庙的建立，无疑进一步扩大了观音信仰在东南亚的传播。

可是，必须指出的是，虽然这些寺庙为僧尼们所创建，但它们决不仅仅是佛教徒们膜拜的地方。由于观音在中国被民间化和世俗化，因而观音信仰由中国传播到东南亚以后，也明显地带有这一特征。如上所述，新加坡莲山双林禅寺中就把观音与玉皇大帝、关帝奉祀在一起； 而在印尼崇圣宫中，则祀关帝、城隍为观音护法。在菲律宾马尼拉信愿寺中，每月初一、十 五前往膜拜者约有二三千人之众。但其中真正参加佛教会的佛教徒不到三分之一，大部分是一般信众。正如有的海外学者所指出：“在华族社会里，形而上学的宗教概念被简单化和世俗化，形成一套非常现实的宗教观。这种宗教观的出发点是祈求神明保佑，包括生前死后，在生求保平安，万事如意，死后求神明引进天国。这是旧中国民间宗教观的精神寄托的宗教成分。……民间的宗教属泛神论，三教的神皆被负以同样的使命，普遍地被沐拜。因此在华族社会里，同时到儒、道、佛庙宇上香并无抵触处。甚至三教的神明同时被安置于同一庙宇内祭祀，和平共处。”因而我们不难想象到，这些僧尼们创建的奉祀观音的寺庙 仍然成了华侨华人民间信仰崇拜的场所，并且在传播观音信仰的过程中发挥了不可忽视的作用。

梁章钜有“女流持斋讽经，尤为敬信”之语。随着历史的演进，妇女出国日渐增多，观音信仰传播的范围也随着她们的出国而进一步扩大。

1880年，新加坡杨鸿泰头家玉合娘陈氏献地建造万寿山观音堂，1892年和1905年两次重修。据《皇清光绪六年新建万寿山观音堂壬辰年重修两次碑记》载，捐银伍元以上者207人（包括商店），其中妇女捐款者达73人，如佘门卢氏、信女谢氏等。新加坡龙山禅寺中《募建龙山禅寺碑记》载，捐款五百元以上的15条细目中（《新加坡华文碑铭集录把捐款五百元以者略去——笔者注），夫妻两人同捐者即有7条，如蔡铨裕、张热娘一千元，章壬全、曾凤娘一千元等。印尼北苏门答腊民礼《公建镇元宫观音阁缘碑》载有捐款者232人（包括商店），其中妇女28人，如范门陈氏、洪叔颜娘等。1941年，广仁法师的表姐文莲在菲律宾马尼拉 创建宿燕寺，供奉观音菩萨等神明。