"无尽意"是一位菩萨的名号。这位菩萨何故名为无尽意?因为他看到无穷尽的世界上的无穷尽的众生,感受着无穷尽的苦恼,发愿去度他,有了这样无穷尽的心意,所以称为无尽意。这菩萨名,曾有四句偈云:"世界无边尘扰扰,众生无数业茫茫,爱河无底浪滔滔,是故号为无尽意。"世界无量无边,众生亦无穷无尽,到一处有一处的世界,到一世界有一世界的众生,这些无量无尽的众生,受了情爱的迷惑,不能了却生死,茫茫业海,轮回无已。无尽意菩萨不忍见这许多无量无边的众生,受诸苦恼,于是说,必须度尽众生,方证菩提,这正是佛法大乘的真面目,是故号为无尽意。这位菩萨的发愿,和观世音菩萨相同,无尽即所观的境,一境三谛即观世音的世音,意即能观觉的意,即一心三观,即观世音的观,能所不二,境智一如,故云无尽意菩萨。
"即从座起"等三句,是佛弟子向佛问法时的仪式。即从座起,是当时从他的本座起立。释迦佛讲经的时候,诸大菩萨、声闻弟子等,都坐着听法,这时无尽意菩萨,因要发问,所以从座而起。"偏",单也。"袒",露也。单露右肩,表示恭敬至诚。印度僧人,袈裟黄色,但无钩环,托钵听经,都用以被身,裹其左右肩而不露。及问法时,则露出右肩,以表恭敬。合掌即合十指爪掌,两手拼拢,表万念俱消,一心不乱。"向",对也。对释迦佛致问而合掌,亦以表诚敬。"而作是言",即作是言,即作如是说。吾人善恶,皆由身口意三业所造。三业用得好,即是功德,反是即罪恶。此时无尽意菩萨,即从座起,偏袒右肩,是身业恭敬。合掌向佛,是意业恭敬。而作是言,是口业恭敬。三业恭敬以请法,皆为众生故。"向佛"之佛,指释迦牟尼佛。佛者觉也,觉而不迷谓之佛,迷而不觉谓之众生。其实心佛众生,是三无差别,不同者觉与迷罢了。觉有自觉、觉他、觉行圆满三种。释迦佛初为悉达太子,亦是凡夫。十九岁出家,三十岁成道,大觉大悟,证了佛果。因为他能够明白世间的一切万法无不虚妄,大地众生个个都是糊里糊涂,不知不觉。这句话诸位一定生出疑问来。吾人饥思食,渴思饮,寒则思衣,夏则畏热,这不明明是知觉,殊不知这种知觉,是妄知妄觉。试问我身从何而来?人人皆知父母所生,但在父母未生前,如何是你的本来面目,此为人人所不知。吾人生在世上,只知为儿女忙,为名利忙,但为什么要到这娑婆世界上来,又是人人所不知的。一旦身死之后,又到何处去呢?更是人人所不知的。生不知其所自来,死不知其所欲去。这种醉生梦死,迷而不觉,所谓来时糊涂去时迷,空在世上走一遭。生同行尸走肉,死与草木同腐。吾人对于事事物物,无非为着一个"有"字。妻财子禄,种种无一不存着我见。其实人事如梦,一切幻境,无不皆空,犹如电影,一幕一慕的过去,映完之后,依然一块白布。喻之吾人有生之后,都以为这个躯壳,为我所有,稍遇忤逆,必至争而不让,及气绝而死,殓入棺中,葬在土里,肉腐血流,白骨成灰,到这时候,早不容你作主了。所以说这躯壳,生为活尸,死为死尸,何尝有真实的我?推广而至于金、银、财产、子孙、房屋,一切的一切,皆属虚设,非我所有。试看将来劫火洞燃,乾坤俱坏,世界尚无,身复安有?世人迷而不觉,看不破,识不透,所以酿成诺大的争斗。须知四大皆空,五蕴非有,身世家国,犹如把戏,又如魔术。时而君臣父子,时而来去有无,皆是临时的扮相,一时的幻境。下台以后,了无一物。金刚经云:"凡所有相,皆是虚妄。""一切有为法,如梦幻泡影。"佛是大彻大悟,明白生死去来的道理。了万法唯心,从心所见,一切法皆依他起性,故无不幻妄。悟此心真常,不生不灭,如是谓之自觉。何谓觉他?我虽然自觉,但许多众生还在茫茫苦海中,不知不觉,我要设法普度,积极施救,因发同体大悲心,尽力去度他们,咸令觉悟,返妄归真。佛法是空而不空,所以要自觉而觉他,先觉觉后觉,自利而利他。天下为公,一切众生皆与我无二无别,事事公开,都得同样的利益,这就是菩萨平等不二的心肠。自觉是自利,无所住,无所有,真空法门,属消极。觉他是利人,空而不空,故为妙有法门,而生其心,是积极的。何谓觉行圆满?自觉是出世的,觉他是入世的,圆满自觉觉他,即是中道义谛。五住究竟,二死永亡,自觉复去觉他,由消极而积极,即出世而入世。觉他必先自觉,会入世于出世,即积极为消极,自他同证中道,谓之觉行圆满。罗汉自觉,菩萨觉他;觉行圆满,乃佛之谓也。比诸居士林的设立,要人人得了生死,究竟成佛的利益。所谓自觉觉他,吾人耳能闻,目能见,知寒识热,这是妄知妄觉,妄见妄闻。但本心良知,具有真见真闻,真知真觉。妄如波,真如水,因知全水成波,全真作妄,故成众生。如能万缘放下,波澄浪息,全波即水,即妄归真,便究竟成佛了。