炼气讲究姿势、调息、运气，是在佛教禅功基础上吸收道教及民间气功而形成的武术内劲气功。《少林内功绝技》一书介绍的内功，即是打坐，坐定排浊之后，意守丹田，或数息、调息，摄心入定。这是佛教一般的禅定法。另外，少林诸派拳法的内功，均以马步站桩为先，以四肢运动为次。站桩时身体摆成固定姿势，气沉丹田，调息运气，精神专注不散，这也是一种站式的、以练筋力为主要目标的禅定。

养气属心意的锻炼。少林拳十分重视心意的锻炼，以禅的调心法为炼心法则。佛门武僧教人修炼内功，注重养气调心，以心意的持守为要诀。尤其强调锻炼心意、参透禅机。据《少林拳术秘诀》记载，清末南方武术名家李镜源曾记录寺僧传授学习技击的心要：(l) 欲学技击先学不动心。 (2) 欲学技击先学调息(数息)，即不动心之道。(3) 欲学技击先学勘破生死，证悟本心。这三条心要实是禅定的精髓。

由此可见，中华武术的重要代表少林武术的发展、繁荣与佛教禅学有着不可分割的亲缘关系。甚至可以说，佛教禅学思想是少林武术生养之根底。

二、道教与中华武术

道教是我国土生土长的宗教。它是以中国古代的巫术和秦汉时期的神仙方术为基础，以先秦道家的老庄哲学思想为核心，以追求长生久视为目的的宗教。道教文化博大精深，提倡“我命在我不在天”，认为人只要善于修道养生，便可以长生不死。道教主张“乐生、重生”，强调“仙道贵生”，鼓励人们追求长寿成仙的方法。千百年来，无数道教徒怀着长生成仙的信仰和热忱，积极探索，汲取各类修炼方术，积累并完善了大量与中国传统体育武术有关的实践方法。《道藏》中有关气功和导引健身的专著不下两千卷。

道教气功门类众多，既有守一、存思、行气、内丹等静功，又有导引、按摩等动功，许多炼养方法都被融入到中华武术体系之中。隋唐至近代由导引、内丹衍化派生出来的八段锦、太极拳、八卦掌、形意拳、大成拳等都蕴含了丰富的道教文化内容。道教武术在理论上突出道家之“道”，在道功道术上注重导引养生方术，形成了以术养道、以武演道的发展轨迹。道教武术风格上具有以柔克刚、以静制动、刚柔相济、避实击虚、圆转灵活的特点，充分体现了道教无为、贵柔、主静、虚灵等精神气质。可见，中华武术深受道家哲学和道教理论的影响。

在中华武术各种拳法中，以太极拳最为集中体现了道教的哲理精神。道教以清静为宗，以虚无为体，以柔为用，提倡无为、尚静、阴阳以及炼精、炼气、炼神等思想，这些理论逐渐融入到太极拳的血液中，成为太极拳的独特文化思想特征。道教中的“气论”对中华武学也有很深的影响。“气”被视为武术的根本，武术的种种外在表现，如武术功能、武术神韵等，均为“气”的体现。

《太极十三势行功歌诀》写道：“转变虚实须留意，气遍身躯不少滞，静中能动动犹静，因敌变化示神气。”提出习练太极拳要注意以意行气，以气运身。《王宗岳太极拳论》着重提出“虚灵顶劲、气沉丹田”，概括了太极拳对立身中正，松静自然地运气、练气的总体要求。可以说，太极拳吸收了许多道教的修行功法。道教武功（特别是内家拳）强调以道御气，以德养性；以柔克刚、以静制动。这些口诀的理论依据即是道教哲学提倡的无为、主静、抱一、守朴。