四、禅宗的强大生命力之所在

禅宗在兴起和发展过程中，既受到儒者士大夫的欢迎和强有力的支持，也得到普通民众的支持，表现出强大的生命力。

（一） 禅宗与儒者士大夫

禅宗在形成与发展过程中在唐代是得到各地节度使（藩镇）、中央委派的流动性的观察使、州刺史为首的地方军政官员的支持，五代时得到某些割据王国的优遇。这些人以儒者为主体，也就是古代所谓的“士大夫”（官僚）阶层。

他们为什么对禅宗怀有那样的热情？概括地说，禅宗强调的世与出世不二、“即心是佛”和佛在众生之中的思想；说法中贯彻的理事、体用圆融的玄学思维和富有机辩的论禅方式；寄修行于日常生活的简易要求；丛林运营井然有条，崇尚自然的情趣等，都对他们具有极大的吸收力，容易在他们心中引起共鸣。

至于禅宗寺院所具有地方文化中心的功能，很多禅僧具有的较高文化素养，禅僧行脚游方在各地文化交流中所扮演的角色，禅僧在说法中标榜的“无念”、“无求”和淡泊名利的理念，都可以在具有不同身份和阅历的士大夫中引发兴趣。

在儒者士大夫中，有的人与禅僧密切交游，听他们谈禅说法；有的人礼禅僧为师，亲自参禅问道；甚至也有人干脆放弃仕进道路，不求“选官”而去“选佛”，效仿禅僧出家过丛林生活。

（二） 禅宗与普通民众 

禅宗以大乘的佛性论作为修行解脱论的重要基础。为使一般人容易接受，禅师在传法中经常将佛性称之为自性、本性、本心、心等，主张一切众生皆有与佛一样的本性，“即心是佛”。这也就意味着包括普通的民众在内的任何人皆可接受最高佛法，最后皆能成佛。在这种思想的深处，蕴含着对一切生命的存在价值、特别是人在宇宙中的崇高地位的重视；是对一切生命的主体性、受教育权和发展权的尊重。这是禅宗得到民众支持，迅速兴起的重要原因之一。

禅宗石头法系、马祖法系的很多禅僧坚持走山林佛教的道路，在所在的山林之处垦荒种植，作为寺院生活的重要来源，而自从百丈怀海制定《禅门规式》后，提倡农禅并重，“一日不作，一日不食”。这不仅可以密切禅僧与周围农民的关系，自然也可减轻周围民众的供养负担。