魏德东：中国人民大学佛教与宗教学理论研究所副教授（图片来源：凤凰网华人佛教）
三八妇女节到了，向普天下的女菩萨们致以节日的祝贺。
佛教是强调众生平等的宗教，女男平等也是题中之义。早在2500年前，释迦牟尼佛就许可女性出家，此事看似平常，但考虑到直到今天还有一些世界性的大宗教没有女性传教士，我们就该理解佛教是何其的伟大与超前。
在佛教中，有所谓的八敬法之说，被许多人看作是佛教轻视女性的证据。前些年，也有台湾比丘尼联合某些社会人士，发起了“八敬法非佛说”的运动，宣布此法作废。而在世界佛教论坛上，也有比丘尼公开声明八敬法不可废，其清规戒律依然应为今日之比丘尼所恪守。
平心而论，硬说八敬法不是佛说，或许理虽有余，但的确证据不足；若说八敬法字字皆真理，永恒不能变，怕也可能过于教条。
自今天的视角看来，八敬法在字面上对比丘尼做了许多约束，比丘尼的地位似乎远低于比丘，但结合佛陀生活的时代，应当看到其根本精神是保护比丘尼的。没有这些表面为约束实则为保护的条款，比丘尼这一形式未必能长期延续与存在。这是今天理解佛教的性别思想所必需的。
佛教是爱护女性的，佛法是倡导男女平等的，这是佛教性别观的真精神。至于具体的文字条款，自应与时俱进，因地制宜，才是真佛教。
就佛教现状而言，与绝大多数宗教一样，至今存在着一个位差，即女性占信仰者的多数，并发挥着重大作用，但男性信仰者拥有权威，占据高位。这种局面与时代的要求是有差距的。我们期待着佛教女性的崛起，我们希望有更多的象台湾慈济功德会证严法师那样统领众生、造福世界的比丘尼。
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