近年来，台湾学术界对“人间佛教”的研究，大都与社会关怀、社会批判以及建立台湾佛教的主体性有关。前者是“人间佛教”的具体展开，而后者则是针对“中国传统佛教”而言，尤指“明清佛教”。明清佛教的明显特征是：庶民佛教的影响强过了教义佛教的发展。一是义学不兴，明清时代的义学研究没有创造性，大抵是“三教合一”、“禅净合一”、“教在华严，行在净土”之类的综合与重复；二是佛教的民俗化脱轨的发展，使佛教的信仰形态与教义的距离日益加大，佛教成为民众性、世俗性而精神内涵模糊的庶民信仰。

这一传统对台湾佛教的影响，并未因日据时期而减弱，中国南方的佛教（即明清佛教传统）仍继续传入台湾，并在台湾生根、发展。1949年以后，大陆籍僧人大量入台，在国民党政府支持下，取得台湾佛教的主导地位。这时传入的中国佛教，基本上是民国佛教的移植。一系是明清佛教的延续，如印光、虚云、谛闲、弘一等；另一系是批判明清佛教以求建立纯正佛教的运动， 以太虚、欧阳渐、印顺为代表。民国时代的佛教史之发展与演变，反而在台湾这一隅之地继续下去，成为一种相对的地域特殊性。

革新派的三位代表人物，真正对台湾发挥影响的是印顺法师。自从他1952年入台以后，通过最初十二年活跃的弘法化俗，以及后来不断的写作，他对台湾佛教持续而深入的影响已经超过四十个年头了。尤其是《妙云集》在七十年代以后结集出版，以其文笔流畅、说理深入浅出、笔锋带着宗教感情而引人入胜，更重要的是他对现实的明清佛教传统，具有温和但却十分犀利的批判。这种对他所认识的“佛法”与现实佛教之间的判分，随着他的影响力的不断扩大和深入，势必造成对传统佛教的极大挑战，并在台湾佛教界产生出新的佛教思维。

用台湾大学哲学系教授杨惠南的话来说，印顺的思想中心，是在阐述“佛在人间”的哲理，是在弘扬“以人类为本”的佛法，他一生所致力的，即是“人间佛教”这一理念的推广。当代台湾佛教的改革运动与“人间佛教”思想具有非常密切的关系，特别在台湾对传统佛教深感不满的青年佛教徒中，产生了重大的影响。也正因为如此，印顺法师的“人间佛教”思想，也成为富于争议性的课题。

1988年夏天，在台湾“东方宗教研讨会”的年会中，当时尚在台湾大学历史研究所攻读硕士学位的江灿腾，发表了《台湾当代净土思想的新动向》，认为印顺1951年冬讲于香港的《净土新论》（收在《妙云集》下编之四《净土与禅》），虽然曾在台湾佛教界引起激烈的反对声浪，但可说是对中国近世佛教的总反省。江灿腾在文中论述了印顺与太虚在佛教思想上的重大差异，引起了学术界的瞩目。同时，江氏在文中认为印顺法师对净土思想的批判，缺乏对中国佛教产物下之净土思想的同情，他说：“（印顺法师）本身对中国的传统社会环境，所加诸于佛学思想和佛教信仰的历史条件，未全然有深刻的理解，即加以毫不宽容的批评。”他认为，印顺作为当代中国佛学成就的第一人，都无法保证其《净土新论》的法门普及全社会，“可见理想和现实是有差距的。正如大乘思想的最后变质一样，圣者的理想，在常态分配下，中庸资质的人口占最多数的结构里，实行起来，就不免七折八扣的情况发生啦！”