一个乞丐来到一个庭院，向女主人乞讨。这个乞丐很可怜，他的右手连同整个手臂断掉了，空空的袖子晃荡着，让人看了很难过，碰上谁都会慷慨施舍的，可是女主人毫不客气地指着门前一堆砖对乞丐说：“你帮我把这堆砖搬到后屋去吧。”

乞丐生气地说：“我只有一只手，你还忍心叫我搬砖。不愿给就不给，何必捉弄人呢？”女主人并不生气，俯身搬起砖来。她故意只用一只手搬了一趟说：“你看，并不是非要两只手才能干活不可。我能干，你为什么不能干呢？”

乞丐怔住了，他用异样的目光看着妇人，尖突的喉结像一枚橄榄上下滑动了两下，终于他俯下身子，用他那惟一的一只手搬起砖来，一次只能搬两块。他整整搬了两个小时，才把砖搬完，累得气喘如牛，脸上有很多灰尘，几绺乱发被汗水濡湿了，歪贴在额头上。

妇人递给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐接过去，很仔细地把脸和脖子擦一遍，白毛巾变成了黑毛巾。妇人又递给乞丐20元钱，乞丐双手接过钱，很感激地说：“谢谢你。”妇人说：“你不用谢我，这是你凭力气挣的工钱。”乞丐说：“我不会忘记你的，这条毛巾也留给我作记念吧。”说完那人深深地鞠一躬，就上路了。

过了很多天，又有一个乞丐来到这个庭院。那妇人把乞丐引到屋后，指着砖堆对他说：把砖搬到屋前就给你20元钱。这位双手健全的乞丐却鄙夷地走开了，不知是不屑那20元还是别的什么。

妇人的孩子不解地问母亲：“上次你叫乞丐把砖从屋前搬到屋后，这次你又叫乞丐把砖从屋后搬到屋前。你到底想把砖放在屋后，还是放在屋前？”

母亲对他说：“砖放在屋前和屋后都一样，可搬不搬对乞丐来说可就不一样了。”此后还来过几个乞丐，那堆砖也就在屋前屋后来回了几趟。