妙应寺白塔总高51米，砖石结构，白色体躯，塔基是用大城砖垒起，呈T形的高台，高出地面二米，面积为1422平方米。在塔基的中心，筑成多折角方形塔座，面积为810平方米，叠高9米，共三层，下层为护墙，二、三层为须弥座，每层四面各左右对称内收两个折角，因此拥叠出许多角石和立面。

须弥座束腰部分，每块立面都被两边角柱及上下枭枋所衬托，整个塔座造型优美，富于层叠变化。座上的塔身是硕大的白垩色的覆钵体，形状如同葫芦；上半部为圆锥形的长脖子，有13节，称“十三天”，顶上花纹铜盘的周围悬挂36个小铜钟。风吹铃铎，声响清脆悦耳。铜盘上竖八层铜质塔刹，高五米，重四吨，分为刹座、相轮、宝盖和刹顶几个部分。

妙应寺白塔和北海白塔遥相对峙，比北海白塔高约15米，是北京最大的白塔，也是现存最大的一座喇嘛塔。《长安客话》一书中记载云：“角垂玉杆，阶布石栏。檐挂华，身络珠网。珍铎迎风而韵响，金盘向日而光辉。亭亭岌岌，遥映紫客。”其规制之巧，建筑技术之奇，古所罕见。

白塔形制即源于古印度的堵婆式，中统元年(1260年)，由尼泊尔工艺家阿尼哥首传西藏，后传入元大都。古代尼泊尔国久负“良工之萃”盛名，受派遣来元的年轻工艺家阿尼哥既有胆识，又赋有建筑、绘塑才华，深得八思巴赏识，被推荐到忽必烈御座前，备受重视。他入仕元朝40年，为中尼两国文化交流作出了重要的贡献。他在中国曾建造过三座塔，一座在西藏，一座在山西五台山，一座在北京。妙应寺白塔是阿尼哥所主持的建塔工程中最具有代表性的一座。它融合了中尼佛塔的建筑风格，不仅具有内涵丰富的佛教意义，能适应各种活动的要求，而且更以其巍峨、精美的塔式，为元大都建筑增添了光彩和气势。阿尼哥的名字已载入我国史册。1961年，当尼泊尔马享德拉国王首访中国时，两国政府签订协议，修筑西藏通往尼泊尔加德满都的公路，为纪念阿尼哥为中尼文化交流作出的贡献，这条公路就是以他的名字命名的。13世纪70年代在北京落成的圣寺万安白塔，与20世纪60年代竣工的喜马拉雅山阿尼哥公路，体现了中尼两国友好交往历史源远流长。

大圣寿万安寺元末被焚后，荒芜近90年，直到明天顺元年(1457年)，才由宛平县民郭福请修寺院，改名“妙应寺”，并沿称至今。妙应寺由寺院和塔两部分组成。中轴线上由南到北依次排列山门、钟鼓楼、天王殿、三世佛殿、七世佛殿和塔院。山门面阔三间，东西两旁有八字影壁，中间券门上有石刻横匾，上书“敕赐妙应寺禅林”。

进门后，两侧分列楼阁式钟鼓楼。其后为天王殿，面阔三间，内塑四大天王像。再往北是三世佛殿，面阔五间，前有月台，内供三世佛，顶饰三座盘龙藻井。三世佛殿往北为七世佛殿，面阔五间，内塑七尊佛像，两旁为十八罗汉，顶饰三盘龙藻井。大殿两旁都有配殿廊庑。寺庙最北为塔院。塔院地势较高，以红墙围成一个单独的院落，院内四隅各建角亭一座，白塔位于中央偏北。院门在南墙正中，门额上题“敕建释迦舍利灵通宝塔院”。迎门有殿，名“具六神通殿”，内供三世佛。殿后檐外有坐南朝北的佛灯龛三小间，内砌作台阶状，以供燃灯，与佛灯龛所对者即为白塔。

重修后的白塔也更为壮观，塔身四围又装饰了铁灯笼108个，夜间视之，紫星拱卫。有人写诗赞曰：“梵宇弘开北帝都，碧天突起玉浮图。夜深石鼎香烟尽，万里风清明月孤。”清代以后约半个世纪，僧人出于生计，将配殿及寺内空地出租，白塔寺逐渐演变成北京城著名的庙会胜地之一，逢年过节，人群熙攘，十分热闹，是过去北京市民非常喜爱的既可集市又可游憩的去处。从寺院遗留下来的大小碑刻中了解到，历代对白塔寺的修缮时间是：元至正四年(1344年)，明宣德八年(1433年)，万历十五年(1587年)，清康熙二十七年(1688年)，乾隆十八年(1753年)，嘉庆二十一年(1816年)，民国十四年及二十六年(1925年、1937年)。