为了在新形势下生存、发展，以太虚为代表的佛界有识之士容纳科学等新思潮入佛，开展了以“纳新革新”为主流的佛教革新运动，努力使佛事佛制佛徒适应新形势，趋向现代化。他们革新佛教的种种思想、主张渐得人心，影响也越来越大，遂在二三十年代演变为一种社会性的佛学革新思潮。本文所探讨的即为当时的佛学新思潮与科学思潮的关系。

一、科学思潮冲击下出现的佛学新思想

“佛教非宗教论”和“佛教非迷信论”是在科学思潮冲击下佛教革新派提出的两种主要的佛学新理论。

当时，很多人都认为佛学即宗教，也即神佛鬼怪、超生转世那一套，从而对其全盘否定。对于这种简单化的认识，佛界人士颇不以为然，佛化新青年从定义和内容两个方面论证佛教并非宗教。

他们认为，从定义上看，现在人们经常使用的“宗教”一词，传自日本，其定义则采西方标准，它不能说明中国古已有之的“佛法”一词的大义。佛法大义，在于觉悟真理，“实证实修实明实由此道者，即佛法也”。佛法也讲“宗”，但其义为佛法中各派；佛法亦谈“教”，但“佛所说法，以诠斯理，以教众生者，是曰教也”。由此观之，佛法并非人们平常所说的宗教。

从实际内容看，宗教有阶级性，教主神圣不可侵犯，教徒必须服从教主，而佛法强调众生平等，没有森严的教主教徒之分；宗教都恪守经典，要求教徒遵行信守，而佛法讲究依义不依语，要求信徒彻悟真理而非盲目信守佛经；宗教依托外力，而佛法强调修心自悟。宗教与佛法如此不同，因此佛法不是宗教。