浙江杭州飞来峰石窟元代高浮雕《西方三圣》

关于观音菩萨的来历，佛教中说法各异。《悲华经》述说，往古南赡部州曾有无诤念王，尽心供养宝藏如来，宝藏佛为其授记，将来成佛号“无量寿佛”。此无诤念王育有千子，亦信佛道。其长子名不朐，次子名尼摩。太子不朐发愿说倘若众生遭受悲苦恼恨，若能念诵其名，为天耳所听，天眼所见，必来救济，使众生脱离苦海，若此愿不达，则终不成佛。宝藏佛为不朐授记：“今当字汝为观世音”。无诤念次子尼摩即为大势至菩萨。