美国是一个表面上世俗化实质上宗教化的国家。由于宗教的全球化，基督教的普世性，美国宗教右翼势力的崛起，宗教问题的地位在美国外交政策中的明显提升，美国政界人物以炒作宗教问题拉升民意支持率的行为，福音化中国的百年梦想，以及中美之间关于宗教自由的定义的差异，使得宗教问题已经溢出了传统的外交渠道，成为目前中美关系的一种结构性的障碍。
其实，中美宗教方面的一定合作也存在可能性。例如，宗教方面的反恐，反对打着宗教旗号的恐怖主义，是我们两国间的利益共同点。
南方周末：您说过，美国前总统卡特曾告诉您，邓小平曾经这样回答他的询问：在中国，宗教信仰自由，OK；外国传教士，NO。结合当今时代的现实，您认为，应该如何理解这句话中蕴含的原则？在全球化的时代里，如何回应宗教外交、文化交流等不可回避的时代命题？
叶小文：我认为，邓小平的回答中，蕴涵着两条原则：一个是维护宗教信仰自由，一个是坚持独立自主自办，这两条原则就像一枚硬币的两面，被同时写进了宪法，既保证了中国基督教健康顺利的发展，也保证了中国基督教信仰者和世界基督教信仰者的和谐相处。世界正在快速全球化，中国已成为全球化中不可或缺的一个重要环节。这使得中国与那些有基督教背景的国家和人民的交往，正变得日益频繁，基督教文化对中国的影响也在日益扩大。这是文化交流和宗教外交的必然趋势。我们对文化的交流是持欢迎态度的，我们的回答是OK。我们鼓励我国宗教界在独立自主、平等友好、互相尊重的基础上开展对外交往，在世界各种思想各种文化相互激荡的今天，我们既有弘扬民族优秀文化的自觉意识，也有吸收世界基督教文明中有益成分的宽阔胸怀。
但我们必须看到，基督教进入中国，不止于文化的交流，还有另外两个原因：一个原因是政治的利用，国际敌对势力打着“传福音”的旗号，利用基督教进行渗透，以此分化、西化中国，在意识形态领域动摇执政党的执政基础；另一个原因是传教的热情，基督教主张一神论，唯我独尊，坚持普世论，认为自己是全人类可以信仰的真正宗教，因而负有传教的使命。对于前者，我们的回答是NO，对于后者，我们的回答也是NO，但要具体分析，区别对待。我们反对《剑桥晚清中国史》中所说的传教士们“从根本上改组中国文化”的企图。
在宗教文化交流中，我们必须警惕境外利用宗教进行的渗透。境外利用宗教对我们进行的渗透仍然是咄咄逼人的，越演越烈的。在一些国家，基督教的渗透已成为国家行为，有统一的指挥。它们利用中国在不断扩大开放的机会，借助经济贸易文化交流的掩护，以及中国社会价值观多样化的趋势，参照韩国在东南亚文化圈中扩大基督教势力的成功范例，到处渗透。利用宗教进行的渗透，渗透到我们的精神信仰中、文化需求中、民族心理中。韩国基督教的渗透，我们就很头疼。几千个传教士，从东北一路走到广州，到处传教。当社会不公平问题突出起来，大量的农民和知识分子流动起来，如果利用基督教的火种进行渗透，传播的恐怕就不是“福音”了。
抵御境外利用宗教进行的渗透，一要高举我国宗教独立自主自办的旗帜，以民族的自尊和文化的自信来“制”它，二要用法律的武器，以法制的手段来“管”它，三要支持我国基督教开展神学思想建设，以自治、自养、自传来“融”它。
◎宗教对于“心理疏导”意义重大
南方周末：前年春天，您去杭州出席“首届世界佛教论坛”，并结合“和谐世界，从心开始”的主题作了讲演。去年秋天，十七大报告提出“人文关怀”和“心理疏导”这两个新名词。请问，怎样看待这两个新名词？您认为宗教对于“心理疏导”有什么价值？宗教可以通过哪些努力为和谐社会作出贡献？
叶小文：当今世界快速发展会引起双重紧张，一是人和自然的关系的紧张，二是人和人的关系的紧张。高度紧张，又会造成双重焦虑，一是社会失范的焦虑，二是文明冲突的焦虑。执政党在这个时候提出“人文关怀”和“心理疏导”是适逢其时、与时俱进的，表明执政党的思想政治工作已开始注重人们内心的感受。
宗教可以“为紧张增加紧张，为焦虑增加焦虑”，也可以“以和谐化解紧张，以祥和代替焦虑”。宗教对于“心理疏导”意义重大。以佛教为例，2006年，中国成功主办了首届世界佛教论坛，“和谐社会，从心开始”的主题，就表明了佛教在构建和谐社会疏导心理方面的价值。
从2007年夏天开始，我陆续发表了一些论著，探讨宗教在促进社会和谐方面的积极作用。宗教要发挥积极作用，为和谐社会作贡献，它自己首先就要是个积极因素，要加强自身建设。如佛教所说的，“度己”才能“度人”。傅铁山主教在世的时候，跟贾庆林主席提出“五教同光，共建中国和谐宗教”的观点。我国五大宗教领袖积极影响，贾庆林主席也充分肯定这一点。宗教要加强自身建设，宗教界人政治上要靠得住，学识上要有造诣，品德上要能服众。比如说，中国天主教宗怀德主教，他在济南的主教府，居室简陋，没有空调和暖气，仍然睡硬板床。
南方周末：前年，首届世界佛教论坛在普陀山闭幕时，立了一块刻有《普陀山宣言》的碑，倡导“新六和”。去年，国际道德经论坛闭幕后，您写了篇文章，谈论“文化的回归和超越”。请问，在市场经济和人文精神发生冲突的今天，主办世界佛教论坛和道德经论坛具有什么样的价值和意义？
叶小文：高颂《道德经》，看上去是对传统的一次依恋，其实是大踏步走向现代、面向未来。对《道德经》的重新审视，是中华传统文化向现代化、全球化转化与重塑的一次努力。文化是民族的根，精神是民族的魂，传统是民族的本。我们要抵御意识形态领域特别是宗教领域的西化，就需要认准先进文化的方向，保持和发展民族文化特性，着力弘扬它契合时代的智慧，实现我们的文化自觉。
