所谓结集，有两项重要任务：将散杂庞大的圣典整理编辑成整套有组织的三藏；将各派各处的私计和部计，作厘清订正，让佛法保持纯粹，让大众有所遵行。可是类似的结集大会，仅行于佛灭之后四、五百年的原始佛教及部派佛教时代，到了大乘佛教，便无第五次结集的事情发生了。不过虽无结集之名与结集之事，确有另一种形态的方式出现，早期的结集是以集体的会议，完成共同的成果，大乘佛教时代，乃由若干大师们，以个人的智慧重新总理三乘的体系，例如印度的龙树及提婆之阐中观；弥勒、无着及世亲之扬唯识。他们涉览深广，博闻强记，思辩无碍，命笔造论，动辄数十万颂，龙树及世亲，并为后世誉称千部论主。他们都是依据一种或数种根本经典为中心，整合全体大小乘经论，统理而成为他们自宗的一家之教。例如《大智度论》、《瑜伽师地论》，都有上百卷的大格局。

佛教传入汉地之后，首先遇到儒道二家的抗拒，因此，为了在汉地生根，只得入境随俗，投合汉文化，运用汉文，模拟汉文化。佛教的尽量汉化结果，例如孝道的提倡，祖先的超荐祭祀，乃至僧尼的生活方式及衣着也汉化。不仅没有破坏汉文化，而且助长了汉文化的发展。在整合庞大的佛教思想方面，也有不少像印度大乘佛教那般的大师级人才出来，那就是大乘八宗的开创者。他们各自都有所依的经论，作为立宗的依归，注疏立说。他们虽不会蓄意将佛教改头换面，却自然而然形成了汉文化中的佛教。如果是保持印度原貌性质太强的宗派，传承不了多久，便会后继无人而告中绝，例如三论宗、唯识法相宗、密宗等。至于天台宗、律宗、华严宗，也没有成为中国社会大众的普遍信仰。唯有禅宗最受崇尚简约的汉文化所激赏。禅宗吸收了各宗的精华，非常简朴地奉献给社会大众，让中国人受益于平常日用中。初期的禅宗是依据印度经典的，后来则以中国的祖师语录为主，例如《碧岩录》、《临济录》所引用的论证及例证，出自经论的百分比极少，大多是引用中国的祖师语录，至此，佛教完全汉化了。

佛教汉化的完成，也是经过魏晋南北朝的酝酿，迄隋唐时代才陆续地形成。其实，汉传佛教原先共有大小十三宗。除了以上所举的八宗之外，尚有以东晋时代的道生为主的涅盘宗，以《涅盘经》为依归。鸠摩罗什门下的僧导及僧嵩等人，依《成实论》创立成实宗。以《十地论》为依归，出现南北两派地论宗；南道派的主将是慧光，北道派的主将是道宠。以《摄大乘论》为依归，由真谛三藏的弟子群建立了摄论宗。玄奘编译出《成唯识论》，由其门下的窥基等成立了法相宗；玄奘译出《俱舍论》，由其门下的普光、法宝、神泰等，加以注疏，成立了俱舍宗。如此的五宗，虽各有若干部论疏，唯其传持不久，便渐衰弱，有的被淘汰，有的成了同性质的大乘宗派一个阶梯，阶段性的任务完毕，便衰退了。例如成实宗流入三论宗，地论宗为华严学派所摄，俱舍宗终被唯识宗的光芒淹没，涅盘宗则由于天台宗也重视《涅盘经》而告衰退。

天台宗的智顗，依《法华》、《涅盘》、《大品般若》诸经及《中论》、《大智度论》等，着有三大部、五小部等大量作品，建立三止三观的实践体系、五时八教的教理体系，判摄释尊的一代时教，气势壮阔，对于教法的统合整理，所作的贡献，在中国佛教史上，堪称空前。华严宗是承受北道派的地论宗，以及摄论宗和唯识学派的影响而产生，到贤首法藏（643～712年）而集大成，着有《华严探玄记》、《华严五教章》等许多部书，都是组织谨严，思惟慎密而广征博引。天台宗主张性具，华严宗主张性起，两家都提倡观行，两家又都主张净土信仰。到了宋初，又有一位永明延寿禅师（904～975年）出现，他以《楞伽经》的“佛语心为宗”的禅宗立场，又以《华严经》的角度，融合大小诸宗，所谓性相合流，会归于由“顿悟成佛”而至“一念成佛”的禅净双修，完成一百卷的大书《宗镜录》。此在汉传佛教史上，应该也都是一次又一次的结集。到了明末的蕅益智旭（1599～1655年），继永明延寿的余绪，也主张性相融会，整合包括天台性具、唯识法相、禅宗、律宗，而归净土；又整合全体三藏圣典，撰有一部《阅藏知津》，也可算是一次圣教的结集。

五

佛教文化，所以能够不借武力和经济力的威胁利诱，纯粹凭借它的教义内涵而弘遍亚洲诸国，如今也受到西半球欧美人士的欢迎，其原因就在于佛教的适应力强，弹性度高，遇到任何状况，都会保持无我而尊重对方的立场，讲空，也讲有；讲解脱，也讲入世；讲出俗，也讲随俗。特别是佛法不违世法而净化人间，佛教徒弘法不为自己求名闻利养和权力地位，但为人间大众离烦恼之苦、得解脱之乐，只希望能有为人付出奉献的机会，不与人争长论短，比高比低。所以到了中国，对于儒道二家的固有文化，一向站在肯定的立场，称之为人天善法，也是佛法的共同基础。