日本佛教界在从事临终关怀事业的过程中，并不强调佛教的独特性，而是强调为临终者提供一种优质的、可以为一切宗教信徒或非宗教信徒都能接受的服务。如长冈西医院虽然是佛教界创办的临终关怀医院，里面也有佛堂、有常住的僧人，但其宗旨不是布教而是提供优质的服务和精神关怀。其提供的服务项目包括：全力减轻身体的疼痛等诸症状；为缓和病人的诸种不安、担忧和孤独等精神问题提供心理咨询；为工作、医疗费等社会经济问题提供指导；如果病人提出要求，由僧人等提供宗教方面的服务；为病人家属提供咨询和指导；组织各种集体活动、提供家属陪床等。在提供宗教服务方面，该医院的建立虽然基于佛教的理念，但利用者并不限于佛教信徒。所以医院不强制病人接触、接受特定宗教或宗派；入院病人如果提出佛教方面的要求，僧人会给与开示和指导。僧人并不偏向任何宗派，所以任何宗派的信徒都可以得到适当的指导。

在日本佛教传统中，从中世开始，关于临终或死后的礼仪逐渐增多，念经超度、经营葬礼和墓地成为僧人的重要工作，这种习惯一直延续至今。在这种意义上日本佛教可以说是葬礼佛教。如何评价葬礼佛教是一个复杂的问题，但因为僧人参加念经超度和经营墓地等活动收取相当高的费用，僧人的清静超俗的形象受到影响，甚至僧人被看成只与死亡联系在一起的不祥的存在，所以日本的佛教界一直在反省葬礼佛教的种种弊端。现在的佛教界的临终关怀活动，就是试图克服葬礼佛教的种种积弊，从新的理念出发，用现代人能够普遍接受的方式，给人们提供精神支撑和心灵慰籍。　结语

从圣德太子时代的“佛教慈善”到近代的“佛教公益事业”，从战时的“佛教厚生事业”到战后蓬勃兴起的“佛教社会福祉事业”，日本的佛教界随着时代的发展，也在服务社会、利益众生的事业中，结合佛教的特点进行了多方面的探索。日本佛教的形态如僧侣的生活方式、新兴宗教的发达等与中国佛教有很大不同，日本佛教所处的社会制度和文化背景也与中国佛教不同，所以，中国佛教在思考佛教社会事业的走向时，需要有自己的立场和自己的出发点。但日本佛教在从事社会福祉事业方面的开放胸襟、现代化水准、国际化视野值得中国佛教界学习，日本佛教学术界在佛教社会福祉的相关学术研究成果值得我们借鉴，日本佛教高等教育体系中相对成熟的社会福祉教育体系和社会福祉士的培养经验尤其值得中国佛教界教育界参考。

参考文献：

森永松信的《社会福祉与佛教》，诚信书房、1975年。

守屋茂的《佛教社会事业的研究》，法藏馆、1983年。

池田敬正的《日本社会福祉史》，法律文化社、1986年。

中垣昌美的《佛教社会福祉论考》，法藏馆、1998年。