中国为素食发源地之一，而当代素食文化已盛行欧美，近年反哺中华，成为一大时代潮流。素食又有仿荤、天然之分，所谓仿荤素食，即要求从色、香、味、形同荤腥之属，而以面筋豆腐为料；天然素食不添加色素调料，以自然绿色疏菜为主。荤食者喜仿荤素食，素食者喜天然疏菜。而放翁所食，为纯正绿色食品，有利于身体健康。放翁在《菜羹》中就有素食健康的思想：

青菘绿韭古嘉蔬，蓴丝菰白名三吴。

台心短黄奉天厨，熊蹯驼峰美不如。

老农手自辟幽圃，土如膏肪水如乳。

供家赖此不外取，襏襫宁辞走烟雨。

鸡豚下箸不可常，况复妄想太官羊。

地炉篝火煮菜香，舌端未享鼻先尝。

青菘即青翠的白菜，绿韭即翠绿的韭菜，蓴丝即滑润的莼菜，菰白即清脆的茭白，这些美味可口的疏菜，多为苏州﹑常州﹑湖州等三吴之地的特产。苔菜和矮黄恰似天仙食用的美味佳肴，不知比世间人喜爱的熊掌、驼峰之类的美到哪里去了。自己新手辟一片幽园，种上自己喜爱之物，自给自足，供自家享用即可，不再辛苦为疏食奔波（襏襫，指穿着蓑衣出外劳碌的情形）。自己劳动生产出来的菜，经过炉火烹制，其香四溢，妙不可言。他在另一首《鉏菜》诗中写道：“江吴霜雪薄，终岁富嘉蔬。菘韭常相续，莴蔓亦有余。”说明三吴之地的疏菜之美，足以自养而娱人。放翁放为，荤腥之物不能常吃，多吃则有损身体健康。太宫羊即太庙里祭祀用的羊，指多食肥胖甘厚，就更不利于身心健康了。当然他也说“家贫阙粱肉，身病忌鼀鱼”，（《鉏菜》）又有“山泽有臞儒，残年病满躯”（《以菜茹饮酒自嘲》）之句，即家贫无肉，身体多病，不敢食肥腻，这可能也是放翁吃素的客观因素了。

素食者出行在外，除非佛寺，则多有不便，放翁是如何处理这个矛盾的呢？他在《巢菜并序》中说：

冷落无人佐客庖，庾郎三九困讥嘲。

此行忽似蟆津路，自候风烛煮小巢。

中国人信奉衣禄之说，即一生中注定应该吃多少肉，穿多少衣的迷信说法，可见素食者在古代是相当异类的了。第一句说放翁客居旅途时，独孤的他少去了酒肉朋友，无人相伴。第二句引用南朝齐国庾杲之的典故。庾杲之为尚书驾部郎，家清贫，食唯有韮菹、花韮﹑生韮杂菜，人戏之曰“谁谓庾郎贫，食鲑常有二十七种”。鲑，古代泛指一切鱼肉菜肴。三九二十七，音谐三韭。事见《南齐书·庾杲之》本传。意思无人相伴，还因为素食受到别人的讥讽。第三句所说的蟆津，即蟆颐津的简称，在今四川省眉山县东蟆颐山下，为玻璃江的津渡。唐僖宗时，宦官田令孜沉左拾遗孟昭图于此。这是放翁在无人理解，忧国忧民之苦的自嘲。第四句的小巢，是豆科植物，又名小巢菜。为越年生草本，一般作家畜饲料用，也可作疏菜。他不管别人如何看待，自顾自地就着山火煮起了野菜。