2007年“五一”黄金周期间,山西应县游客猛增,比2005年增长142.2%,创游览人数新高。 其中还有一千多名远道而来的台湾佛教信众,众所周知今年是应县木塔建成九百五十周年纪念日。但他们千里迢迢来的目的,却不仅仅是游览蜚声海内外的千年宝塔,更重要的是,他们要来瞻礼应县佛宫寺释迦塔(应县木塔)内供奉的佛教圣物——两颗佛牙舍利。
据记载,公元486年,释迦牟尼80岁涅槃时共留下八万余颗舍利,其中也包括至高无上的佛牙舍利。
而今日之佛教界,对释迦牟尼荼毗后究竟留下多少颗佛牙舍利,看法不一。一说佛灭度后留下四颗佛牙舍利,另一说佛灭度后留下七颗佛牙舍利。
不过此前佛教人士和文物考古专家称,北京西山八大处灵光寺的佛牙舍利、斯里兰卡康提市佛牙寺的佛牙舍利,是已被认证的两颗佛牙舍利。那么其他的佛牙舍利又流失何方呢。近两年在山西应县佛宫寺释迦塔(应县木塔)的被进一步认证的佛牙是佛祖释迦牟尼的灵牙舍利吗?这一论证结果引起了佛教界空前重视,是一次极为重大的发现。
据了解,佛牙舍利上世纪60年代现世的应县佛宫寺释迦塔(应县木塔)建於辽代,是世界上现存最高和最古老的全木结构佛塔。一九七四年,木塔维修时,发现了一批珍贵文物,如金、银、琉璃、水晶、砗磲、赤珠、琥珀等佛教“七珍八宝”,而最有价值的当属这二颗佛教圣物——佛牙舍利。