记得四年前的年初，慧炬与觉风基金会假台北慧日讲堂，共同举办一项名为「一九九八佛教建筑设计与发展」的国际研讨会，当时到场致词演讲的有净心长老、圣严和尚、宽谦法师以及建筑界、学术界的专家学者，讨论佛教建筑的历史、形式、使用与管理等议题，会议甫一揭幕，便引起教内、外很大的回响。
今年（二○○二）四月，也有一项由慈光禅学研究所、中华禅净协会主办的「第二届台湾当代佛教发展研讨会」，在国立台湾师范大学国际会议厅举行，所揭橥的主题是「佛教殿堂结构与造像」。时隔四年，虽然会议名称、主办单位均有变易，但主题其实是接近的，都是围绕着佛教推行教化、庄严道场而讨论，参与讨论的学者，也有一半是再度参加，因此今年的会议，可说是一九九八年的延续。
不过两者也有不同之处，如此次除了讨论建筑物外，尚论及佛教造像（虽然有关论文件数不多）。参与讨论的人士，本土的发表人有七位，以及讲评人、主持人，阵容规模甚为可观。一九九八年的会议，标名国际佛教建筑研讨，因此论及大陆、台湾以外的佛教建筑，且有模型展示。此次标名两岸，对大陆的传统佛教建筑则讨论得较多。
开幕式在四月二十七日晨九时举行，随后由大会主持人惠空法师讲演「佛教场域理论」。主讲人以出家人的身分，通过深厚的学养，引述大乘诸经典，纵横显密各宗教义，很贴切的叙述佛法的时空观念。这是一场特殊的主题演说，虽长达二小时，却无冷场，为大会揭开两天丰富多彩的序幕。
在十三篇论文中，大陆学者乔云飞，顶着山西古建筑保护研究所设计处副处长的头衔，提出中国佛寺的营造文化与艺术，从佛寺的发展历史、外部环境、总体规划思想诸项，谈到殿堂的空间艺术，举出山西几座名寺建筑古剎，如应县佛宫寺、浑源悬空寺、朔州崇福寺、洪洞广胜寺、五台山佛光寺等为例，印证唐宋明各代古佛寺建筑的布局、结构与特色，虽然这些已是中国建筑史上的定论，但听来仍如重新回顾过去的中国佛教建筑史。
张建伟以河南古建筑保护研究所专业研究员的身分，讨论嵩山唐代高僧墓塔建筑，行文不长，却令与会者对该地唐代佛塔的形式与特征有所了解。
留学英国的吴庆洲先生，对藏传佛塔的象征意义，用印度教的宇宙观来解释其图象意义，结果和佛教的基本教义相左，尤其对喇嘛塔的十三天及一○八塔也提出另类的阐释。因此在会场上引起一些争议和质疑。
出版过《禅宗寺院建筑布局初探》的戴俭，现任北京工业大学建筑工程学院建筑系副主任，他提出「禅与禅宗寺院建筑布局模式探析的大要」，列举若干历代传统禅寺建筑，并在结语中自称难以概括禅寺布局形置的历史，因此仅着重围绕禅观念所发生的变化以及相关的建筑如法堂、佛殿、库院、经藏等的变化。
任教北方工业大学建筑学院的张勃，提出汉传佛教建筑礼拜空间源流，由印度谈到中亚，再讲到汉地，是佛教中国化的另一脚注。
综观大陆学者的论文，似乎仍停留在概述式、浅谈式，文字不长，注释不多，中国悠久而深厚的佛寺文化内涵，仍待下回分解。
此次台湾学者的论文计有七篇，王淳隆、李安瑞、李干朗和笔者都是一九九八年建筑研讨会提过论文的「旧生」，四年之后，所提论点对台湾本土的佛寺建筑又有不同的诠释。对台湾佛教建筑史的回顾，在一九九八年只提了两篇，且都是个别案例。
二○○二年讨论本土佛建主题的论作已大幅攀升，有郭佑孟的「台南竹溪寺」、赖志彰的「台湾佛教建筑的历史发展」、李干朗的「闽台古佛寺」、笔者的「台湾佛教禅堂与禅法」，以及王淳隆的「台湾复层佛寺中大殿空间关系研究」等五篇
。
从这些论文可以看出台湾佛教建筑史已建立起雏形，讨论的方法学逐渐从布局源流、殿堂结构、礼拜空间等角度，进而深入不同宗派的供像方式与教义的发挥，这是可喜的现象。
例如：郭佑孟所提台南竹溪寺的殿堂结构与尊像配属关系，追溯清代初年竹溪寺建寺的历史、尊像的配置、准提法门修持的探索，其引据文献资料可观，义理根源也有迹可寻，是一篇难得的佳作。郭佑孟自从十年前在笔者的指导下完成硕士论文「台南法华寺图像源流考」以来，不断进行台湾佛寺供像与法门义理的探究，先后已完成《大悲出相美术》、《准提观音信仰与造像》、《民俗佛教艺术巡礼》等论著。是笔者所指导的学生中，研究台湾部分最有成就者，对于建构清代台湾信仰脉络的厘清，有相当的贡献。
其次讨论到当代的佛寺者，如王淳隆的「台湾复层佛寺中大殿空间关系研究」一文，谈到台湾最近三十年来的佛寺建筑趋势，是以建筑师的观点，而讨论当代复层佛建的现况与特征。笔者所提的「台湾佛寺禅堂与禅法」，也是由清代、日治时代讨论到当代的禅堂。
论文最精彩者，当属主办人惠空法师的「佛光山与中台山殿堂之比较」。以寺院整体规画、佛菩萨的配属关系、殿堂的特质等三大部分作比较。第一部分是从二大僧团的开创选址、主导规画者、地形、建筑过程、布局结构等五小项，详实论述。第二部分先列殿堂与所供佛菩萨等的相同点，再列二者的相异点，是从空间配置、供佛菩萨等的功能而比较。谓佛光山是着眼于接引大众的教化意义，以林园、音乐、文艺、览胜等善巧方便而融佛法于生活中。至于中台山的诸佛菩萨，则大量运用表法方式，蕴含佛教思想体系，就道场名称如五方佛和四大菩萨，纹饰如莲台、圆光等，更隐含中台八叶院之意，是属于密教强调的宇宙观。
第三部分先列相同处，再列相异处，提出佛光山五大特点：形势宏伟，布局有秩，传统中国风格，形貌实用，器饰朴实。中台山的五大特点是核心主体建筑，工整的配置，世界性的风格，豪华外貌，艺术性装饰。
惠空法师的大作归结到二大僧团的发展，和近半个世纪以来台湾的社会经济发展息息相关，是长老法师居士们努力的成果，以及主事者团队的睿智巧思，吾人在珍惜之余，更须体会其方便妙味。
此次佛教殿堂结构与造像研讨会，是四年前佛教建筑研讨会的延续，在短短的四年，佛教建筑的成就又向前迈进一步，反映台湾多元宗教文化的发展，莘莘佛子，宜多加珍惜其繁荣与璀璨。
