宗教社会学有关神圣与世俗的研究，大都以中古世纪基督教 “政教合一”的背景为基准，以工业革命及资本主义发展脉络下的宗教现象作为对照，其研究的过程就是神圣VS世俗的一连串辩证。然而，若是采此基准作为立论，宗教的世俗化是必然的结果。吊诡的是，佛教在台湾的发展反而与基督教大异其趣，随着西方文明的入侵，东方文化一直  被 视为现代化的阻力，东方宗教亦被视为落后的象征，处于边缘地位。

但是，随着台湾社会的整体发展，佛教的影响力反而与日俱增，尤其解严后，各宗派不断蓬勃发展，信徒人数持续的增加。因此有关宗教世俗化的研究，实不宜全盘移植西方的经验，当以本土题材作为观察的对象。而丧葬仪式所呈现的内容，主要涵括宗教神圣信仰教义及社会活动世俗人际网络两大部分。

对于宗教信徒而言，其所办理的丧葬仪式正是一场场神圣与世俗的交融及张力，其中尤以告别式为最佳观察场域。佛教徒一向将死亡视为浴火重生的试炼，各宗派更是积极耕耘、参与丧葬仪式的制定，因此本文选订佛教徒的丧葬仪式作为神圣VS世俗的观察对象，将死亡、宗教、殡葬三者进行扣连，探讨佛教丧葬仪式由世俗逆转神圣的可能性。并进而以公部门、葬仪市场机制的第三个角度，用宗教的神圣观点来建构殡葬发展。

本研究分析论述如下：佛教的生死观及宇宙观根源自佛教教义，所以极为神圣性，亦直影响丧葬仪式的内涵。然而，随着社会的发展，社会分工的日益精细，丧葬仪式受到资本主义商业色彩严重的影响，而公部门以管理为主轴的殡葬政策及提倡简约、隆重的丧葬文化，对于涵括神圣与世俗的丧葬仪式带来直接的冲击。其中，社会分工、公部门殡葬政策、葬仪市场商业化机制导致佛教丧葬仪式的世俗化，另宗教团体参与佛教教义的推广及丧葬仪式的举办，例如助念、超度、佛化联合奠祭等活动，将更强化丧葬仪式的神圣性。

丧葬仪式若以亡者为主体，自然重视亡者的受益，比较重视超度、助念等符合佛教教义的过程。若是以活人为主角，丧葬仪式的设计自然偏向社会网络及人际关系的展现。丧葬仪式经由佛教团体的参与及推广，将提高丧葬仪式的神圣性，并间接影响殡葬发展，引发公部门及葬仪社正视丧葬仪式内涵。

本研究属质性研究，采参与观察法并作深度访谈及二手数据分析，田野访察对象采立意抽样，以九十年三月至九十三年五月期间，在台北市殡葬管理处所辖第一、二殡仪馆及富德、阳明两灵骨楼（塔）及列管五十五处公墓场域所办理佛教丧葬仪式为观察。分别从佛教徒个人、受到团体奥援的佛教徒、佛化联合奠祭及国内各大型宗教团体所举办的丧葬仪式作观察。其面临的问题有神圣VS另一个神圣、神圣VS传统、神圣VS另类神圣、神圣VS公共政策、神圣VS葬仪社等论述。