“延安黄碟”提供了一个值得深思的案例。事件的经过是：一对夫妇在家看黄色碟片，执法人员冲入他们家中，将他们抓到派出所，对他们进行了处罚。事件在网上公布后，公众对执法人员发出了愤怒的指责，最终导致公安机关对这对夫妇平反，并对有关执法人员进行处罚。

此事件要从两方面分析，一是这对夫妇方面，二是执法者方面。从这对夫妇方面来说，看黄碟本身诚然不是什么可赞颂的事情，（从佛教的立场看，这属于贪欲炽盛，）但社会对此类事情的看法已大为宽容，世人并不觉得此类事情可鄙，而且，如果是性教育的出版物和光碟，则更属提倡之列。再从执法者方面来说，长期以来，执法者可以随心所欲地在大街小巷拦住行人检查证件、肆无忌惮地闯入居民家中非法执法。但在此事件中，公众对执法人员随意闯入居民家中感到十分愤怒，完全不能接受。可见社会观念已有了根本性的变化。近代西方有句名言，说即使自己住的只是茅棚，“风能进，雨能进，国王不能进”。这是现代观念与古代观念的差别。

在古代，在传统社会中，国家至上。国家拥有无限权力，民众必须一切都服从国家。国家可以对民众个人的工作、生活、思想进行全面干预，乃至实行全面专政。具体表现为任何一个单位的领导人，都可以对他的所有员工管头管脚，生活作风有问题、思想有问题，就是严重的罪名，轻则在单位内受处罚，重则劳动教养直至判刑。

而现代社会划分了私域和公域，国家的权力仅限于公域（即社会生活的公共领域），不能延伸到私域（即私人生活领域）。私域除了家庭住所外，更是指个人的情感、思想、信仰等方面。在私域中，个人享有不受国家、不受他人干预和侵犯的自由。国家的各种基本职能中，最重要的一项职能就是维护公民的基本权利，或者说，维护个人自由。

上述观念差别的一个重要基础是价值观的差别。传统社会的价值观是整体主义价值观。在整体主义价值观中，国家和集体的利益高于一切，个人必须完全服从集体、服从国家。而现代人全力维护个人权利，这是一种个体本位价值观。现代社会划分了公域和私域，限定了国家权力使用的范围，这表明个体本位价值观已占据了现代社会的主流地位。

个体本位或个人主义，在我国长期来一直是一个贬义词，是被批判的对象，但这难以解释它何以成为西方现代文明的一个重要基础。实际上，有两种个体本位，极端个体本位与理性个体本位。西方社会中，前者称为利己主义，而后者才是个人主义。前者的特征是完全无视他人，无视共同体的存在，不惜损人利己来达到个人目的、实现个人利益，这种极端个体本位的不足道自不必多言。而构成现代文明基础的个体本位是一种理性个体本位。

理性个体本位价值观，实际上是个体意识高度觉醒的产物。它所追求的，是人的尊严，个体的尊严；其具体表现，主要是个人的权利能得到保护，个人的价值能得到体现。

从历史上看，个体意识的觉醒，经历了一个漫长的过程。古代社会是整体主义价值观盛行的时代；其间，古希腊出现了个体本位价值观，但昙花一现，随即消失；直至文艺复兴时期，出现了一种新型的个体本位价值观，成为现代文明的基础。

古代社会是整体主义价值观盛行的时代，但在不同历史阶段，它所起的作用也不同。在原始社会，整体主义主要是作为生存策略。因为原始个人的力量实在太微薄，难以抗衡恶劣的环境，惟有以集体的力量，原始人才能赢得生存，并取得长足的发展。而到了古代和中世纪，随着等级制社会的出现，整体主义所起的作用就主要是在维护等级制了。