千佛洞洞窟（图片来源：凤凰网华人佛教 拍摄：西风瘦马）
千佛洞壁画（图片来源：凤凰网华人佛教 拍摄：西风瘦马）
东千佛洞是敦煌石窟群之一。位于今甘肃省安西县桥子乡南35公里峡谷两岸。开凿在峡谷河床两岸断崖上。该处地质稍异于敦煌莫高窟、安西榆林窟，虽仍属玉门系砾石结构，但质地疏松，且多为黄粘土夹白垩土成份的土质。
东千佛洞，又名接引寺。在安西，习惯上称榆林窟为西千佛洞，此即为东千佛洞，皆因位置相对而得名。大约开凿于西夏时期，是一个以表现密宗内容为主的佛教石窟群。现存洞窟23个，有壁画、塑像者8窟，东岩3窟，西岩5窟，多为单室窟。形制有长方形中心柱燧道窟、圆形穹窿顶窟、方形平顶窟，其中第2、4、5、7窟均为长方形中心柱窟，尚存部分佛、菩萨塑像，但多为清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身着俗装，保存完好。壁画分布四壁，内容可分为五类：经变画、密宗图像、尊像画、装饰图案和供养人画像。经变有：西方净土变、药师净土变、文殊变、普贤变、涅槃变、水月观音变等；密宗图像有坛城图、密宗曼荼罗（藏密）、十一面观音变、八臂观音变等（汉密或杂密）；尊像画有说法图、释迦行道图、禅定佛像、观音像等；装饰图案有窟顶装饰、圆光、背光、边饰等，纹样有莲花、忍冬、百花、卷草、火焰、宝珠等；供养人画像残存西夏供养人画像并西夏文题名。壁画以第2窟保存最为完整。
两岸的洞窟集中在南北长约200米的范围内，崖面坡度较大，都可以直接沿斜坡进出洞窟。洞窟形制大体可分为两大类：一是窟室平面呈长方形，然后由正壁将其分为前后两部分。前部平面多呈正方形，窟顶为覆斗形顶或穹隆顶；后部平面略呈横长方形，是由正壁两侧向里凿成马蹄形通道（甬道），即后部由左、右甬道和后甬道构成。这类洞窟有第2、4、5、7窟。二是窟室平面略呈正方形或椭圆形，窟顶为穹隆顶或平顶或覆斗形顶，这类洞窟情况不一，如第1窟平面呈椭圆形，第3窟曾有前室，第8窟左右有耳室，第6、9窟情况亦有差异。其余14个残龛因未测绘，形制不明。
东千佛洞现存塑像和壁画主要为西夏、元代和清代、民国风格，其中塑像多为清代、民国改妆。由于东千佛洞没有留下碑帖文字资料的记载，游人题记也很少，且多为清代以后的，所以只能依据现存石窟所具有的艺术特点、风格和内容，然后与相邻的榆林窟、莫高窟中的情况进行比较来推断其时代。第2、4、5、7窟中的壁画，所表现的曼荼罗藻井、八臂观音、水月观音、如意轮观音、金刚菩萨以及说法图、佛坛上的束腰莲花座等，既与安西榆林窟第2、3、29、39窟等西夏窟有密切的关系，也与敦煌莫高窟第465窟颇多类似之处。第6窟南北二壁所绘的文殊变与普贤变等壁画，其风格特征也与榆林窟第3、4、27窟等元代窟中壁画相似。
东千佛洞于1993年3月29日被甘肃省人民政府公布为第五批省级文物保护单位；1996年11月20日被国务院公布为被列入第四批全国重点文物保护单位（归入榆林窟）。
从佛教信仰思想而言，多属显密结合、汉密藏密结合的综合型信仰。从壁画内容风格而言，显教经变汉密图像均属中原风格。藏密传自西藏，都有一定的西藏、印度、尼波罗影响，艺术风格和内容与榆林窟第2、3、4、29诸窟基本相同，是榆林窟西夏和元代艺术的一个分支，但它又具有一定特点，是西域早期石窟形制的再现。如第2、4、5、7诸窟均为长方形中心柱燧道窟，中心柱后画涅槃图，玄奘取经图据宋《大唐三藏取经诗话》或《玄奘取经记》绘制画面，穿普贤变、千手观音变、水月观音变中。这种穿插式的画面，在榆林窟已经出现。但把玄奘取经场面放在水月观音变画面的重要位置，而且还有大梵天王凌空护卫，使玄奘取经成为经变中心，形式统一和谐的画面，则仅此一处。
东千佛洞壁画艺术，完全是中国自创的变文与变相结合的产物，无论内容还是风格，均以第2窟为代表，一窟之内多种风格并存，涅槃变中悼念释迦的八部圣众、七大弟子和各国王子，形象真实，线描挺劲，神采飞扬。密宗曼荼罗中舞姿劲健的金刚，藏风颇浓，特别是手攀树枝、身姿妩媚、服饰特殊的观音像，印度影响很浓，为东千佛洞所独有。东千佛洞和榆林窟、莫高窟一样，可以看到十一世纪以后，通过西藏进行的中印佛教文化的交流。
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