须弥山石窟（图片来源：慧海佛教资源库）
须弥山石窟大佛（图片来源：慧海佛教资源库）
须弥山石窟雕像（图片来源：慧海佛教资源库）
须弥山石窟为全国十大石窟之一，坐落在固原城西北。这里仍是六盘山余脉，属黄土高原上独特的景观--丹霞地貌。出固原古城，沿清水河谷川道北行55公里，即抵达颇负盛名的须弥山石窟。石窟造像开凿在整个须弥山东麓，地当丝绸之路必经之地——石门关（古称石门水）北侧。就是这条丝绸之路，孕育了须弥山石窟。须弥山石窟初创于十六国时期的后秦和北魏，兴盛于北周和唐代，其艺术成就可与山西云冈、河南龙门大型石窟造像媲美。作为丝绸之路沿线的古文化景观，须弥山石窟已延续了l500多年，岁月的风雨剥蚀了石窟的外表，却曾加了石窟文化艺术的年轮。遗憾的是明代以后，尤其是近代以来，丝绸之路的衰落逐渐使这里与外界中断趋于闭塞，再加上历代文献记载较少，几近被淹没。1982年，这座瑰丽的艺术宝库被列为全国重点文物保护单位，政府拨出巨款进行大规模修复。现在，这里不但是学者研究、考察石窟文化艺术的宝贵资料，也成为一处吸引中外游人观览的旅游胜地。
须弥山称谓的来历：须弥，是佛教典籍中的专用术语，通常认为是宝山的意思。佛教经典中所说的须弥山高大无比，是神仙居住的地方，而且有日月环绕。须弥山，原本是指印度传说中佛教的名山。相传此山非常高，山顶为释帝天，四面山腰为四大天王所居，四周为七香海、七香山，第七金山之外有铁围山围绕的咸海，咸海四周还有四大部洲。敦煌、云冈等石窟许多佛教造像和绘画都以须弥山为题材，以此来表示天上的景观和仙境。历史上把石门关之侧的山称为须弥山，自然增加了须弥山的神秘性和浓郁的佛教色彩。
从早期的石窟壁画看，须弥山的称谓由来已久，基本是伴随着佛教东传，即与佛教经典的翻译、石窟的开凿、佛本生故事及石窟壁画的出现而产生的。如果从这个意义上说，须弥山石窟如同佛教神山，文化内涵是极其丰富的。耐人寻味的是，我国的石窟开凿由西向东，沿丝绸之路展开，如明珠一样星罗棋布，却为何将“须弥山”之名冠在固原？研究佛教文化的专家们认为，这是因为丝绸之路上的敦煌莫高窟、炳灵寺石窟和麦积山石窟已是盛名远扬，只有以佛教神山须弥山命名，才能使须弥山更有影响，更具吸引力。其实，深层次看，恐怕不仅仅如此。笔者愚意：“须弥山”名字的出现，是佛教文化传播的结晶，也是须弥山石窟佛教文化繁荣和发展的象征。
须弥山作为佛教专用术语，由来已久；但作为石窟称谓始于何时？据史料看，宋代已有须弥寨，须弥寨应该是因了须弥山而来的。因此，须弥山之名最晚也当始于唐代，相对确凿年代，应在须弥山大佛开凿之后。到了唐代末年，须弥山之称已约定俗成。明代《万历固原州志》在记《重修圆光寺大佛楼记》碑文里，已直呼“须弥山”之名了。
须弥山石窟的开凿，有其深刻的历史根源。一是途经固原的丝绸之路的畅通以及中西文化的融汇；二是源于北魏时期统治阶层的信仰及其崇佛政治环境；三是北周政权奠基人宇文泰对原州的着意经营；四是唐代原州（固原）政治、军事、经济、文化的繁荣和发展。
须弥山石窟称谓的演变过程：十六国前秦、北朝时期，是须弥山石窟的开创期，唐代是须弥山石窟的鼎盛期。唐代在大佛前已建有规模宏大的景云寺，唐朝睿宗皇帝有个年号叫景云（710—711），景云寺可能就是景云年间睿宗皇帝救赐名而来的。宋代须弥山曾有过短暂的繁荣，是在宋微宗统治的二十多年间。宋夏战争起来后，固原成为两阵的前沿，须弥山自然是萧条了。金代虽然统治短暂，却对景云寺有过大规模的修建，而且管理也很规范。明代正统八年（1443），景云寺僧绰吉汪速在旧寺基上重建佛殿廊庑，之后上奏英宗皇帝，乞望敕赐寺匾。英宗允应，遂题“圆光寺”匾。明代，是须弥山石窟再度兴盛的时期，但主要是寺院建筑的修缮，而不是续开石窟。由于寺院殿阁的修茸，须弥山已随着人们的审美时尚发展成为一处风景名胜。明清时期的文化人，在游览须弥山石窟、景致之后也留下了自己感悟后的文字，成为流传后世的诗文，明、清地方志书里都有载记，如《登临须弥山阁》、《须弥松涛》等。清代初年，西北用兵，须弥山殿阁得不到修缮和管理，直到康熙年间，才有过一次较大规模的修复。康熙三十七年《重修须弥山禅院碑记》记载这次修复过程，仍是寺院建筑，与石窟已无缘。
须弥山石窟的开凿年代通常说法，须弥山开凿年代在北魏孝文帝太和年间（477—499）。另一说法是在北朗，这是一种笼统说法。笔者曾作过资料对比和研究，提出须弥山石窟的开凿比通常说477—499年的说法早半个世纪，即须弥山石窟开凿的早期应在后秦（384—417）末年。
须弥山石窟，是我国开凿最早的石窟之一，北周和唐代都在这里进行过大规模的凿窟造像活动。唐代已是一座规模很大的佛教石窟寺院，建有规模宏大的景云寺。至今保存有历代石窟132个，其中70个洞窟有雕造的佛像，较完整的洞窟20多个。这些石窟分布在山势迂回的八座山峰的崖面上，自南而北依次是大佛楼、子孙宫、圆光寺、相国寺、桃花洞、松树洼、三个窑、黑石沟。远远望去，石窟层层叠架，状如蜂房一般。
须弥山最著名的造像，就是通常称为第5窟的大佛楼大佛造像。这是一尊高20．6米的露天弥勒佛坐像，大佛仪态端庄而安详，为唐代武则天时期开凿。佛像占整座山头的上半部分，光一只耳朵就两人高，一只眼睛足有一人长。这尊高耸的大佛造像虽是砂崖雕凿，但造型和雕凿的刀法却给人以泥塑一样的温柔。大佛造型比山西云冈第19窟大坐佛还高7米多，也比河南龙门奉先寺卢舍那大佛高，是全国大型石窟造像之一。
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