3、佛教社会事业研究的初步展开。

随着佛教界在慈善和社会公益事业活动领域的活跃，在学术界也开展了对佛教社会事业的理念与思想的研究。1912年，以渡边海旭等为中心成立了日本第一家佛教慈善事业专门研究机构——佛教徒社会事业研究会。出版了一批佛教社会事业的研究著作。如桥川正的《日本佛教与社会事业》（1925年、丙午出版社）、迁善之助的《慈善救济史料》（1932年、金港堂）、浅野研真的《日本佛教社会事业史》（1934年、凡人社）等。根据这些研究，在古代和中世的日本，慈善公益事业基本上与日本宗教特别是佛教的慈悲理念和救世的实践联系在一起，这些经验是日本佛教界在当代从事社会事业的宝贵精神资源。

在明治维新（1868年）到二次世界大战结束（1945年）的日本近代史上，佛教界虽然也在慈善救济和社会公益事业方面做出了很多开拓，开始向现代的“佛教社会事业”转型。但佛教界的转型是不完善、不彻底的。这主要表现在，佛教界的社会事业的理念基本上是内向的、自保的、宗教指向的理念。救济者行善的主要动机是积累功德，将慈善行为视为自我救度的手段。而宗教组织之所以开展社会事业，一方面是自身传教的需要，是传播自宗教义的方便手段，另一方面则是确证自身存在合理性的需要，即面对神道教、基督教的强烈冲击，佛教需要向社会展示自身正面的社会功能。总之，佛教界还没有能够超越自身的宗教诉求，从社会的、众生的立场出发思考社会事业问题。

对此，当时的佛教界的有识之士也有清醒的认识。如净土真宗的僧人也是《中外日报》社记者的三浦参玄洞（1884－1945）在《业火》杂志上发表的《佛教徒的立场》一文中就指出：

我们的目光不能只看到佛教而要看到世界，不能只看到教团而要看到全人类。日本佛教徒的缺陷就在于只是关注佛教、关注自己的教团的盛衰而对外面的世界视而不见。这根本不是佛教徒所应有的态度。佛教徒的态度应该是超越佛教而心怀世界、超越教团而顾念全人类，并从这一立场出发积极地行动（《三浦参玄洞言论集》267页，法藏馆，2006年）。

三浦参玄洞不仅是一位佛教理论家而且是实践家，他积极参与了当时的麻风病人的救济、部落民解放等社会事业。他敏锐地看到当时的佛教界的保守性和落后性，意识到不打破这种保守性心态，佛教界就会丧失佛教应有的立场，即使从事慈善救济事业，也只是教团求生存、求发展的需要，离现代的佛教社会事业的要求还太远。这种理念和思想无疑具有前瞻性和革命性。但由于当时日本社会整体上还没有完成近代化的转型，特别是日本在近代化的过程中，很快采取了向外扩张和侵略的国策，并走向了军国主义和法西斯主义的邪路，所以佛教在其中也难以独善其身。除个别佛教团体（如创价学会）外，在政治高压下，大多追随军国主义者鼓吹战争和侵略，成为战争的帮凶。