河南洛阳龙门惠简洞正壁弥勒菩萨与右侧弟子像

那么，弥勒信仰又是怎么逐渐衰亡的呢？这里有佛教不同派别和学说之间的竞争问题，但是，根本的原因是，弥勒佛作为拯救百姓于水火，拯救人民于苦难，给人带来一切美好愿望和希望的一个未来佛，早已成为民间反抗的精神支柱，和凝聚力的来源，打着弥勒佛的旗号，反对残暴统治，在中国历史上，屡见不鲜。因此，统治者是不能容忍这种信仰的。唐玄宗下令禁止弥勒信仰，于是，渐渐默默无闻。唐朝开元以后，弥勒佛像，在汉族信徒中急剧减少。