弥勒下生经变相图

弥勒是未来佛，是未来的救世主，这里既有印度的根源，也有古代世界范围普遍流行的弥赛亚信仰的根源。所以说，弥勒佛并不是一个简简单单的佛教里的佛。

其实，中国人最早首选的信仰，不是观世音菩萨，也不是阿弥陀佛，最早得到中国民众信仰的是弥勒菩萨。早在汉代，弥勒佛的佛经，被大量翻译成汉语。在新疆，出土了用吐火罗语写的剧本《弥勒会见记》，描写和弥勒会见的故事。这是中国最古老的剧本，上世纪七十年代被发现，是迄今为止吐火罗语出土量最大的一部经典。这个信仰在汉代，很快得到了中国信徒的认可和接受，很多人一心一意往生弥勒净土。