甘肃天水麦积山石窟弥勒佛及菩萨像

弥勒佛是深受中国人尊崇和喜爱的一位菩萨，对弥勒佛的信仰，不仅在中国，不仅在东方，弥勒佛与西方世界也有密切的关系。这里讲的西方，不是指印度，而是指伊朗，乃至罗马。

公元前一千年左右，包括西亚，北非，小亚细亚，两河流域，埃及在内的广大地区，流行着一种未来救世主的信仰。耶稣宗教里的弥赛亚，就是救世主信仰中，最有代表性的一种。弥赛亚，反映了被压迫民族对自由和幸福的巨大渴望，而印度的弥勒信仰，和世界范围的救世主信仰是密切相关，彼此影响的。印度的弥勒信仰就是世界救世主信仰的一个组成部分。