美国的近现代中国佛教研究，因为有了哈佛大学已故资深教授威尔奇(Holmes Welch)的三部力作，所以显得对国内学者颇具启发意义。1967年、1968年，他先后发表《中国佛教的实践：1900-1950年》(Holmes Welch,The Practice of Chinese Buddhism:1900-1950.Cambridge:Harvard University Press,1967)与《中国的佛教复兴》(Holmes Welch,The Buddhist Revival in China.Cambridge:Harvard University Press,1968)。1972年他又发表《毛泽东时代的佛教》(Holmes Welch,Buddhism Under Mao.Cambridge:Harvard University Press,1972)。国内学者近年来对1949年以前的近现代中国佛教史作出了较多的研究，可喜可贺，但对1949年以后的中国佛教仍然少有人问津，目前当事人多已老迈，他们的离世将会造成无法挽回的损失，许多史料也因此面临毁灭的危险。到2003年，大陆的中国佛教协会已成立了50周年，但愿国内学者能从此打开研究现代中国佛教的新局面。据我所知，有些美国大学的博士生在大陆收集资料，准备研究现当代中国佛教，实际上也已完成了一些这样的博士论文。

从总体上来说，美国对宗派佛教的研究主要是从教理出发，而他们的佛教史则偏重于社会史的角度。这种研究或者取材于明清小说或民间文学，从中了解切近中国人日常生活的佛教，譬如余国藩研究《红楼梦》里的佛教，于君芳研究民间文学里的观音形象；或者关注一些佛教圣地，譬如普陀山、五台山等，研究这些宗教场所对于民众的实际影响力。

 对于宋以后的佛教史，美国学者的研究多半遵循社会史的方法。特别是对现代中国佛教史，更是需要依靠社会史的研究手段。裴里斯(Arnold Perris)在1986年发表《施食：海峡两岸佛教音乐与佛教的考察》。实际上，对宋以前的佛教史，美国也始终有一批学者强调考察当时中国实际的佛教生活，所以就有这样的著作问世：太史文(Steven Teiser)《中国中古时期的鬼节》(Steven Teiser,The Ghost Festival in Medieval China.Princeton:Princeton University Press,1988)，《〈十王经〉与中国中古佛教里地狱的形成》(Steven Teiser,Scripture of the Ten Kings and the Making of Purgatory in Medieval Chinese Buddhism.Honolulu:University of Hawaii Press,1994)。佛教仪式与制度，是佛教社会史研究尤为关心的事情。上文提到的福克(Griffith Foulk)也是这方面的代表人物。近些年他们的博士论文也往往涉及这方面的选题，如1996年耶鲁大学有一篇博士论文《〈禅苑清规〉的校注与研究》。

四、儒释道三教关系及其他

    儒释道三教关系的研究，与思想史、社会史都有关系。1986年巴雷特(Timothy Barrett)完成博士论文《李翱思想中的佛、道、儒三家》，这篇论文在1992年正式出版(Timothy Barrett,Li Ao:Buddhist,Taoist.or Neo-Confucian?Oxford:Oxford University Press,1992)。1987年切贝尔(David Chappell)编了《中国中古社会的佛道实践》(David Chappell ed.,Buddhist and Taoist Practice in Medieval Chinese Society.Honolulu:University of Hawaii Press,1987)。在这一年，乔根森(John Jorgensen)发表论文《禅宗正统谱系：儒家仪式与祖先崇拜在中唐时期禅宗寻求合法性中的角色》 。