一九二七年，洛杉矶北美禅宗寺的建成，标志着日本曹洞宗在美国传教的开始。在三十年代，曹洞宗的另一座寺院——桑港寺也在旧金山落成。他们传教与服务的主要对象依然是日裔侨民。 

从一九一五年开始，韩国太少山在美国创立圆佛教组织。这是韩国佛教初传美国。一九六八年，韩国Samu Sunim禅师先往加拿大传教，总部设在多伦多，以后又在美国密歇根州、芝加哥州设置两个分会。七十年代初期，美国的韩国移民增长迅速。一九七三年，在洛杉矶有了第一座寺院——Dahl Ma Sa。翌年，韩国曹溪宗的Seung Sahn禅师于罗得岛州创办禅修中心——普罗维登斯禅修中心。十年后，他又建起了信徒广泛的禅修网络——观音禅学派。 

此外，越南、高棉等也有比丘或比丘尼到美国传教。一九七五年五十余万难民进入美国，大部份住在加州，并有了第一座越南寺院；一九七九年在马里兰州成立高棉佛教协会；一九八八年首位泰国近事女在西方受具足戒而成为比丘尼等，而今亦有一定的发展。其中最值得一提的是，越南裔的一行禅师，他分别在加利福尼亚州、佛蒙特州等地创设鹿野苑寺、绿山佛法中心和枫林寺。推展其与乔安娜· 玛（Joanna Macy）、 罗伯特·艾特肯·卢休（Robert Aitken R（shi）、加利·斯奈德（Gary Snyder）等人共同创建的佛教革新运动——与社会衔接的佛教，积极而义务地参与和关心社会的弱势群体，并主张非暴力的和平运动。其中心团体为佛教和平联谊会，主要通过传播和平的种子、监狱弘法工程、佛教环保团体、帮助吸毒者与艾滋病人等，将佛法与西方社会有效地结合起来。 他还建立正念生活小区，倡导正念禅、行禅和推广家庭静修中心。在美国社会有一定影响。 

南传佛教在美国的传播，始于一八九一年。锡兰（今斯里兰卡）佛教复兴之父——达磨波罗（Anagarika Dharmapala）法师在美国设立摩诃菩提学会的分会，并在一八九三年的世界宗教会议上第一次向美国介绍南传佛教。直到一九六五年，美国才出现第一座上座部佛寺——华盛顿上座部佛教协会。一九七四年，第二座上座部寺院——洛杉矶泰国寺诞生。 

在各国大小乘佛教纷纷传入美国的情形熏习之下，美国本土人也开始渐渐认识和接受这个对他们来说十分陌生的宗教。十九世纪五十年代，美国著名的浪漫主义作家、通神学主义者、形而上学者如拉尔夫·沃尔多·埃默森（Ralph Waldo Emerson）、 沃尔特·惠特曼（Walt Whitman）与亨利·戴维·梭罗等人，成为美利坚第一代热爱佛学的人物。 

一八七五年，美国长老会教徒亨利·斯蒂尔·奥尔科特（Henry Steel Olcott）与俄国移民海伦娜·佩特罗夫娜·布拉瓦茨基夫人（Helena Petrovna Blavatsky），在纽约设置通神学协会。这个协会虽然具有佛教的形式，却间杂基督教、犹太教、印度教、和中国的玄学思想以及科学思想等诸多内容。协会的宗旨是，宣扬与鼓励利他主义及大悲心。奥尔科特和布拉瓦茨基夫人也是美国公民中最早改变其信仰而归依「三宝」的佛教信徒。 

一八九三年，世界宗教会议在美国芝加哥举行。此次会议具有里程碑式的意义，从此，美国学术界开始注意佛学研究，而且随着时间的推移，日见蓬勃。第二年，保罗·卡洛斯（Paul Carus）受到日本宗演禅师点化，成为第一位鼎力支持佛教的美国人。他曾出任佛经出版社社长，编过佛教的畅销书——《佛陀的福音》（The Gospel of Buddha）。另一位美国人杰克·克鲁克（Jack Kerouac）出版《佛法游荡者》（The Dharma Bums）一书，将「披头禅」融入美国六十年代的禅宗新兴运动中。以后，日本铃木大拙的学生艾伦·瓦茨（Alan Watts）撰写《披头禅》（一名敲打禅，Beat Zen）、《方形禅》（Square Zen）、《禅》（Zen）等书，使更多的「披头士」、「嬉皮士」接受佛法。宗演禅师的再传门生之一的罗伯特·艾肯·卢希（Robert Aiken R（shi）在夏威夷创立名为金刚僧侣的道场。同时，他也是佛教和平友谊会的创始者之一。该会的创立者，还有加利·斯奈德与乔安娜·玛塞等人。前者是一位有名的「披头士」佛教诗人，后者则是主要的佛学学者兼教师。该会还在一九九五年首次举办了社会参与佛教联盟计划。 

一九六六年，卡普利奥·卢希在纽约建立罗切斯特禅中心，尝试发展美国式的禅宗。一九七五年，等人在马萨诸塞州创办禅观协会。五年后，西方佛教友人团在州建立禅观中心，南加州佛教僧伽会议在洛杉矶成立。一九八四年，精神基石坐禅中心在加州成立，并发行半年的禅观期刊——《好奇心》。从此以后，以白人、居士为主的各类禅定中心如雨后春笋般出现在全美各地，象征着一种新兴的佛教派别——北美乘正在美国迅速崛起。 

二零零二年，夏威夷的法光法师根据哈佛大学「多元论」工程的宗教中心及其它资料统计，现美国全境约有两千座寺院或禅定中心之类的组织等。其分布主要在东、西海岸，尤其是西部的加利福尼亚、夏威夷和东部的纽约等州，其次是西边的华盛顿、科罗拉多、得克萨斯、伊利诺、马萨诸塞、马里兰州等。大乘佛教主要分布于夏威夷州、旧金山和纽约州；南传上座部佛教主要集中在洛杉矶市、加利福尼亚州与华盛顿特区；藏传佛教主要是在加利福尼亚、华盛顿、科罗拉多、马萨诸塞、新泽西州等。