第三次迎请佛指舍利　

这次迎奉舍利是在武则天称帝之时，为她革唐命，建大周的最后一年，也就是武周长安四年（公元七○四年）。距上次显庆五年的迎奉已隔四十四年之久。这两次奉佛似乎非常奇特，它们都同武则天人生的两个重要时刻紧紧连在一起。　

想当初，高宗患病，作为大唐皇后，雄心勃勃的武则天，初揽大权，显庆年的奉佛，吹响了她登上政坛的号角，揭开了她弘佛扬法的序幕。四十四年后的今朝，虽是威风凛凛的大周皇帝，但已值耄耋之年，身患沉疾，行将就木。迎奉佛骨，将给她即将结束的政治生命涂上一层辉煌的色彩，也是她一生众多崇佛活动的完满总结。惟因如此，也就决定了这次迎送佛骨的规模之大、等级之高。　

贞观二十三年（公元六四九年），唐太宗近驾崩之时，突然想起太史李淳风“三十年后，有女主昌”、“女主武氏，诛唐宗室殆尽”之类的话，立刻在床榻口述了一道圣旨：后宫武姓妃嫔，一律迁出宫内，削发为尼。这样，作为曾侍奉过太宗的才人武则天，也被送入感业寺诵经侍佛。也许是她的真情感动了李治，永徽二年（公元六五一年），高宗李治把她接回宫中，从此开始了武则天曲折、辉煌的政治生命。　

在武则天的一生中，可以罗列一长串崇佛弘法、施舍供养的史实。如显庆五年（公元六六○年），施奉所寝衣帐、直绢一千匹，咸亨三年（公元六七二年）至上元二年（公元六七五年），赠二万贯脂粉钱资助凿造闻名于世的洛阳龙门奉先寺，据说被称为“东方维纳斯”奉先寺主尊卢舍那佛像，就是武则天丰颐秀目丽姿的摹写；永隆二年（公元六八一年）前后，净土宗创立者善导法师的塔庙香积寺建成，武则天“倾海国之名珍，舍河宫之秘宝”奉施供养；垂拱元年（公元六八五年），敕令重建白马寺，封僧怀义作住持；垂拱四年，拆毁洛阳皇宫的干元殿，在原地建成明堂，还在明堂北又构天堂，堂中的夹贮大佛像小指中就可容纳数人，可见天堂的宏伟壮观。武则天一生崇佛施舍的事迹，繁多缛杂。不胜枚举。　

武则天最重视、也可说利用佛教的集大成之作，即是颁布《大云经》之事。《大云经》亦称《大方等无想经》，此经是大乘教的经典，后凉时已由比丘昙无谶译出。经中有“一佛没七百年后为女王下世，威服天下”等等现受女身，当王国土，普化众生的故事。载初元年七月（公元六九○年），僧怀义和法明等比丘十人为迎合武则天，献《大云经》四卷，其中对经文又作了注解和发挥，称武则天是弥勒佛下世，李唐气数已尽，武则天应代之为阎浮提（人世）主。武则天阅后，即马上把《大云经》颁布天下，又敕令两京和天下诸州各置大云寺一座，寺内均藏《大云经》一部。由寺僧向士民大众宣讲经文。就在同年九月九日重阳节，年已六十七岁的武则天，改国号为周，正式登基作了皇帝，改为“天授”。　

如果说武则天统治早期，登基以前，崇佛弘法是处于祈福、利用这类较多功利性的考虑，那么在她统治后期，称帝以后，随着年迈垂暮，更多的是对佛的发自内心的崇敬和感激之情。在她生命的最后几年，仍不惜耗费巨资，搞了两次盛大的奉佛举措，其一是久视元年（公元七○○年）募钱十七万贯凿造洛阳北邙山白司马大像，另一件就是长安四年（公元七○四年）的迎寨法门寺佛指舍利。　

长安四年正月十五日，武则天身心护净，头面尽虔，诏请高僧法藏捧持佛指舍利，普为善祷。　

武则天诏见法藏时，知道自己将不久于人世，当法藏说起法门寺之事，她立刻就敕令迎取舍利。正月十五日佛指迎入宫中明堂供奉，她没有如显庆年那样施舍大量财物，而是“身心护净，头面尽虔”，全身心投入地做了一次佛祖真容前的祈祷，了却了平生最后一桩心愿。这年的十一月，她就在宫中驾崩归天了。