1998年4月9日由佛光山组团迎佛牙回台供奉，引起轰动及热烈讨论，佛牙的真伪也是一项讨论的话题。本文仅就经典及各地的传说所载的佛牙，来探讨一些问题。

一、经典中的传说

释迦佛般涅槃后，遗体在拘尸那罗火化，据南北传经典所载，佛舍利（sari 骨灰）均作八分，分与索取的八国国王及种族：摩揭陀国（Magadha）、毗舍离（Vesali）、迦毗罗城（Kapilavatthu）、遮罗颇（Allakappa）、罗摩伽（Ramagama）、毗留提（Vethadipa）、波婆（Pava）、拘尸那罗（Kusinara），他们分别在其本国造塔供奉。这八国都在中印度。另有负责分发舍利的徒卢那（Dona）婆罗门建瓶塔，供奉那个均分舍利的瓶罐（内含少许舍利）。也有供奉炭塔及灰塔（供奉火化后含炭、灰的骨灰）。玄奘的《大唐西域记》卷六，记载蓝摩国（Rama-gama，今在印度Gorakhpur的Dharmauri）有灰炭“窣堵波”（Sthupa 塔），应是经典记载的灰炭塔之一（大正51.903）。另有一传说，当时也建佛陀“生时发塔”，这就跟火化后的舍利无关。这是有关佛陀入灭后建十塔或十一塔的传说。人体中牙齿是比较耐高温，因此，佛牙很有可能没有全部化成灰烬。公元413年，罽宾沙门佛陀耶舍及凉州沙门竺佛念，共同译出的《长阿含经》之〈游行经〉提到以“佛上牙”赠予摩揭陀国阿阇世王，但没提到有几颗佛牙（大正1.29下）；南传《大般涅槃经》说：“……一牙忉利天（Tidiva）供养，一（牙）健陀罗城（Gandhara-pura）供养，迦陵迦王（Kalinga-ranno）得一牙，另一牙龙王（Naga-raja）供养。……”觉音论师在公元412年左右完成注释巴利三藏中的《长部注》明确提到：“《具眼舍利有八份》等偈诵，为铜掌岛(锡兰)的长老所附加的。”(Atthadonam cakkhumato sariranti-adigathayo pana Tambapannidipe therehi vuttati.)。但在缅甸的Phayre版本已有这段偈诵，有可能在缅甸已加入的。因此，南传《大般涅槃经》的佛牙传说，不见得是最古的传说。一佛牙在忉利天，似乎暗示已不在人间；一佛牙在健陀罗城，健陀罗国为当时印度十六大国之一，虽远在拘尸那罗西北方约二千公里，但跟中印度很有往来；一佛牙在迦陵迦国，此国为南印度最强大的国家；一佛牙由龙王供奉，这就难以了解，或许在写定经文时，传说中的一颗佛牙的存在已模糊了。不管如何，依经典所载，明确地提到的佛牙有五颗。这五颗佛牙后来到哪里去了？

二、印度的传说

佛灭度后二百年左右，在阿育王统治时期（273-232 B.C），传说他“开八国所建诸窣堵波”（《大唐西域记》卷八，大正51.911下）分佛舍利到各地建塔，传说造立“八万四千宝塔”。舍利分散了，而各地各塔又缺乏佛舍利的传承历史记录，年代久远之后，佛舍利的真实性就受到怀疑。在《阿育王经》及阿育王的石刻法敕里面，并没有看到阿育王提到佛牙。但有一则传说，记载大迦叶入灭之前，以神通到供奉佛舍利的八塔作最后的巡礼，并到忉利天及“大海莎竭罗宫”敬礼佛牙（《阿育王传》卷四，大正50.114中），但是没有提到或礼拜人间的佛牙。