天龙山石窟位于山西省太原市西南约40公里天龙山腰，天龙山亦名方山，海拔高1700米。这里山恋起伏层叠，古柏苍松泛绿，山色妩媚秀丽，气候温和凉爽。历史上，曾经是北齐皇帝高欢的避暑宫。四周山峦起伏，遍山松柏葱郁，山头龙王石洞泉水荡漾，山前溪涧清流潺潺。这里以风景优美、石窟群集而著名。窟龛分布于东西两峰的南坡，始建于东魏，以后经历了北齐、隋、唐、五代，共有二十五个洞窟。属灰白色砂岩，易雕凿，也易风化。其中东峰十二窟、西峰十三窟。

山西太原天龙山石窟外景

天龙山石窟始凿于东魏年间(公元534—550年)，高欢在天龙山开凿石窟，高欢之子高洋建立北齐的晋阳为别都，继续在天龙山开凿石窟。隋代杨广为晋王，继续开凿石窟，唐代李渊父子起家于晋阳，建造石窟达到高峰。石窟开凿在东西两峰悬崖半山腰。东峰有8窟，西峰有13窟，山北开3窟，寺西南有3窟，共27窟。石窟之间有山径相通。其中第九窟，原为木构“漫山阁”，阁内唐代石窟分上下两层，上层弥勒大佛坐像高约8米，是天龙山石窟中保存最完整的一尊石雕塑像。下层，观音立像高达11米，身披璎珞，罗纱透体，姿态优美，是天龙山石窟艺术价值最高的一尊雕像。

两座东魏窟和三座北齐窟都是方形窟室，三壁三龛的形制，东魏尊像組合皆三尊像，为正壁释迦、左壁弥勒、右壁阿弥陀的三世佛。西魏改为五尊像，倚坐的弥勒佛改为交脚坐的弥勒菩萨。东魏像清瘦，造像手法朴实、简洁，仍是“秀骨清像”的风格。北齐像更減少了动感，重在形体结构的雕造，雕塑语言臻于完美。同時，还可以看到龛形和窟形上对于建筑结构的关注，相当精确地再现当时木构建筑的原貌。

隋代仅有的一窟，保存着有名的“开皇石室铭”，可知建窟于隋代开皇四年(584年)。晋阳又是唐太祖李渊的龙兴之地，因此在唐代也是別都，地位重要，佛教更为发展，因而天龙山唐代开凿最多，达十五座，可以第9窟“漫山阁”为代表。這是一座上下两层的大窟，上层有8米高的弥勒佛倚坐像，下层以6米高的十一面观音像居中，左右分別为乘象的普贤和骑狮的文殊。造像丰腴、优雅，手法细腻。

总体来说，天龙山造像的艺术水平在同时代其他石窟之上，生动显示了石窟艺术由北朝向隋唐转化的进程。可惜的是二十世纪二十年代，天龙山石窟遭到难以置信的盗凿破坏，大批精品流失国外。最近，天龙山石窟被列入第五批全国重点文物保护单位，这一历史的和艺术的宝贵遗产将得到更好的保护与弘扬。