上下华严寺位于山西省大同市。关于华严寺的创建年代，历史上说法不一。据《辽史·道宗纪》记载，道宗清宁八年“十二月……癸未，幸西京。”“建华严寺，奉安诸帝石像、铜像。”

大同华严寺大雄宝殿外景

由于契丹民族原始信仰中“好鬼拜日”，都是东向而拜，居住习俗也坐西朝东，因此，华严寺一反汉族寺庙坐北朝南的传统建置，改为坐西朝东，这种建筑朝向一直沿习至今。

元朝武宗至大年间(1308－1311年)，慧明法师主持重修，大殿、方丈、厨房、堂寮都修缮一新，并新建浴室、药房及房屋数百间。元末战乱，华严寺遭到严重破坏。明宣德(1426－1435年)、景泰(1450－1456年)年间，又重新作为佛教寺庙并予以重修。明中叶以后，华严寺分为上、下二寺。上华严寺以大雄宝殿为主要殿堂，砖石结构，布局严谨；下华严寺以薄伽教藏殿为中心，木结构，建筑风格活泼、古朴。上、下两寺各开山门，自成格局。

清初顺治五年(1648年)，华严寺又遭战火，大雄宝殿和薄迦教藏殿幸存。清末，华严寺千疮百孔，一片荒凉。中华人民共和国成立后，人民政府十分重视佛教文化遗产的保护工作，多次拨款维修华严寺。1961年，经国务院批准，上、下华严寺被列为全国重点文物保护单位。

上华严寺占地面积二、三十亩，以大雄宝殿为中心，另有山门、前殿及钟鼓亭、祖师堂、禅堂、云水堂及两厢廊庑，布局严整，高低错落，井然有序。

大雄宝殿是具有独特风格和高度艺术水平的辽金建筑，辽宁义县奉国寺大殿并称为中国现存最大的两座木结构建筑的佛殿。

大雄宝殿矗立在4米多高的月台上。月台前正面置石级，周围装勾栏，四周巨相苍松，枝叶繁茂。大雄宝殿东向，面阔九间，53．75米；进深五间，29米，总面积为1559平方米，巍峨壮观，是中国规模最大的佛殿之一。其结构为单檐五脊顶，两端琉璃鸱吻。脊饰垂兽作二首相联状，形式极不多见。这种建筑结构十分牢固，经历八百年仍稳健、坚固、气势雄伟。

大殿的外檐斗拱，共有五种，均为五铺作，形制硕大有力，既传递了殿顶负荷，又增加了建筑的美观。其中当心间和两个档次问的补问铺作，分别施用60°和45°斜拱，颇富变化，是辽金建筑的独特风格。正面辟门三，门板外饰壶门牙子，形制古朴，为辽金时期特色。

上华严寺内还保存有许多珍贵的碑刻、文物。如大雄宝殿前檐北端外壁镶嵌有南宋朱熹书《易经》碑四块，笔法遒劲，系明末崇祯年间摹刻的。大殿月台中央置有辽大康二年（1076年)八角陀罗尼石经幢和明万历二十二年(1594年)铁制梦香炉一座。前院还有明代书法家文征明的诗碑一通，正面诗题为《太湖》，背面诗题为《涵村道中》，字体刚遒端秀，是书法艺术的珍品。

下华严寺薄伽教藏殿：在华严寺内。为存放经的殿堂，故名。辽重熙七年(1038年) 建，面阔五间，进深四间，殿身东向，单檐歇山顶。深五作双抄，梁架折平缓，檐柱升起显蓍，出檐深远，整个建筑结构严谨，比例适当，犹存唐代建筑，是我国辽代殿堂建筑的优秀遗构。殿内斗八藻井等亦是辽代旧物，内槽彩画中所绘网目纹、三角柿蒂等辽代通行的纹样尚依稀可辨。宽阔的佛坛上布列辽代塑像三十一尊，技法娴熟，如出一手。四壁列重楼式壁，为国内仅见。

合掌露齿菩萨是大同华严寺薄伽教殿内的著名彩塑。相传，辽代皇家崇信佛教，征调能工巧匠修建华严寺。城外有个雕造技术出众的巧匠，他的女儿为反抗皇家的迫害，纵身投入铸钟造塔的滚沸的铁水中，她回首莞尔一笑，化为一朵白云，飘向了天空。其他工匠就照她生前的身态、形体、眼神雕成了一尊菩萨像，放在显要位置，特别把那露齿莞尔一笑的神情塑在雕像上。