山西因居太行山之西而得名。春秋时期，大部分地区为晋国所有，所以简称“晋”；战国初期，韩、赵、魏三家分晋，因而又称“三晋”。全省总面积15.6万平方公里，总人口3300万人，辖11个地级市，119个县、市、区。

山西地形多为山地丘陵，山区面积约占全省总面积的80%以上。东有太行山，西有吕梁山，西、南以黄河与内蒙、陕西、河南等省区为界，唐代柳宗元称之为“表里山河”。

山西矿产资源丰富。储量居全国第一位的矿产有煤、铝土矿、耐火粘土等7种；居全国前10位的矿产有34种。其中，煤炭资源储量丰富，分布广泛，煤质优良，品种齐全，埋藏浅，易开采，累计探明储量2500多亿吨，占全国探明保有储量的26%，素有“煤海”之称。

山西是中华民族发祥地之一，被誉为“华夏文明摇篮”。“女娲补天”的传说就发生在山西。华夏民族的始祖黄帝和炎帝都曾在山西活动。我国上古时代的三个帝王尧、舜、禹均在山西南部建都，为“尧都平阳(今临汾市)”、“舜都蒲坂(今永济市)”、“禹都安邑(今夏县)”。春秋时期，晋文公重耳是春秋五霸之一。北魏时，大同(当时称平城)曾作为北魏的都城名重一时。隋朝末年，李渊父子起兵晋阳(今太原市)，继而夺取长安，建立唐朝，后把太原定为大唐帝国的北都。元末明初，中原连年战乱，灾荒频繁，而山西尤其是晋南一带，经济繁荣，人口稠密，成为明初向外移民的主要地区。在长达半个世纪的时间内，山西曾向外移民十几次。洪洞县大槐树是当时一个主要移民站。全国不少地方流传的“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树”，即由此而来。明清时期，晋商和山西票号崛起，著称中外。