佛教原兴起于印度，不久，在向周边传播的过程中迸人中国。自公元二世纪后半，在  中国，开始了对佛典（佛经）的全面翻译。那时，有不少印度和西域诸国的高僧来到中国．根据他们的记忆，或是记在贝叶上的梵本佛典，佛教经典被大量翻洋大汉语。与此同时，也有中国僧侣远赴印度求法，帝回采很多佛教经典，并纷纷被译为汉语。后来，这些数量庞大的汉语佛典又被汇集成有一定体系的丛书，人称《大藏经》或《一切经》（日本多称《一切经》。从南北朝到隋唐时代，世同盛行书写佛典，并开始传入朝鲜半岛以及日本等周边地域。宋代以后，随着木板印刷技木的发展，佛典被大量印刷，流通于东亚汉字文化圈，极大促迸了以汉译佛典为中心的佛教文化圈的形成。

根锯《日本书纪》记载，佛教正式传到日本是在钦明十三年（552）十月。当时，日本  从百济圣明王那里得到了佛像和一些经典。其后，很多渡来僧（来自中国和朝鲜半岛等的僧人）、入唐僧（由日本赴中国的僧人）等从中国以及朝鲜半岛带回佛像、法具和大量佛教经典。同的，日本各地的寺院也开始盛行书写经典，于是，或是以单一经典的形式。或是以大藏经的形式，佛典开始在日本社会流通。