拾得和丰干禅师、寒山大士同为唐朝人，他是丰干禅师捡回来的，所以大家都叫他“拾得”。

丰干禅师有一次游松林经道，漫步在天台县赤城山道旁，偶然听到小孩的啼哭声，寻声找去，原来是一个约摸十岁，相貌奇伟的男孩。禅师就问在附近放牛的人知不知到他是谁家的孩子，结果没有一个人知道。问男孩自己，却回答说：“我没有家，也不知道自己到底姓什么。”

于是禅师把幼童带返国清寺，交给典座师等候人家来认领，但是过了很久，还是不见有人来领回。禅师只好请知库僧灵熠照顾他，男孩虽只是十岁，倒是很能讲话。

拾得渐渐长大了，典座师就让他管理斋堂和香灯。有一天，忽然看见他登上大座，与佛像对盘而食；又冲着憍陈如尊者的塑像，大言不惭地讥笑他是“小果声闻”，还举着筷子开怀大笑，旁若无人。上座师于是罢去了他佛堂上的职务，让他到厨房内担任洗碗盘等的杂务事。他每次都把堂上吃剩的渣滓用一个竹筒装起来，等寒山来，就让他背了去。

他有时也自言自语：“我有一颗明珠，埋在暗中，可惜没有人能识别！”大家都笑他是个痴呆的孩子。

有一阵子，厨房中的食物每天都有乌鸦来偷吃，搞得狼藉不堪，拾得就拿了一只棍子到伽蓝殿中，打了护法神二、三下，责备他们说：“你们接受出家人的供养，守护佛寺清净道场，却不管寺里的事情，让食物被乌鸦吃得一塌糊涂，如何当得伽蓝的职司？”这天夜里，全寺僧众都梦到伽蓝向他们诉苦，说拾得打他们。第二天，僧众到堂上纷纷说出这一怪梦，竟然人人相同，没有一点差异的地方，连灵熠也不例外。大家议论纷纷个不停。灵熠这天上殿供养伽蓝，果然看到诸护法身上有杖痕所损，就报告大家一齐看。这个时候，大家才明白拾得实在不是凡常之子。有好事的人就把拾得希有的道行报知县府，由县府下令尊称拾得为贤士，由此认定他是菩萨的化身，此后常使清净香火供养。

拾得有时也在寺庄上放牛，吟啸歌咏，悠游自得。一天，正是寺里“布萨”（在六斋日持诵戒律而增长善法谓之布萨）之日，众僧正在说戒时，法事也正作得热闹，不料拾得赶牛到堂前，站在门口，拍手大笑说：“那轮回生死前程悠悠的众生，正在这里聚头呢！”主持戒律的首座和尚听到后，不禁怒斥他说：“你怎么这样疯狂，竟敢在这里喧哗破坏说戒！”