欧阳渐居士(西元1871～1943年)，字竟无，江西宜黄人，清同治十年(一八七一年)十月八日生。父亲仲孙公，曾任户部京曹，沉浮郎署，二十余年不得出头。竟无六岁的时候，仲孙公与世长辞。

竟无自幼刻苦攻读，精于制艺，二十岁中秀才，又入经训书院，从他叔父宋卿公学，由曾、胡、程、朱诸家之言，上溯经史百家，兼修天文数学，可谓得风气之先。

光绪二十年(一八九四年)甲午之役，中国战败，竟无慨于国事日非，杂学无济于事，乃专治陆、王之学，欲以此补救时弊。他本来不注意于佛学，后来受到同乡桂伯华的影响，始知有佛学，而走上了学佛的道路。

桂伯华是江西九江人(一八六一～一九一五年)，年长竟无十岁，曾任全椒县书院山长。他学宗顾亭林，诗宗李杜，国学很有根基。他也是受到甲午战役的刺激，到上海《沪萃报》任主笔，参加康梁的变法运动。光绪二十四年(一九九八年)(岁次戊戌)，梁启超离开湖南赴北京时，曾举荐伯华接他湖南时务学堂总教习的职务。伯华尚未成行，而“六君子”难作，他怆惶潜回故里，匿名避祸。是年岁暮，他患了疟疾，中夜孤灯难寝，在书架上找了一册《金刚经》，一读之下，不忍释手，从此专心研究佛学。光绪二十五年(一八九九年)，迁居南京，从杨仁山居士学佛。后来回到南昌，影响了欧阳竟无。

伯华初劝竟无学佛，竟无无意接受，且以陆王之学与伯华辩论。伯华不与他争辩，以《大乘起信论》和《楞严经》两本佛书送给他说：“这两本书，姑且置之床头，做为引睡书如何？”竟无不能拒，由此而开始学佛。

还有一位江西临川人李证刚，也是受了桂伯华的影响而学佛，后来这三个人在佛学上各有成就，时人称之为“佛门江西三杰”。

光绪三十年(一九○四年)甲辰，竟无三十三岁，以优贡到京师廷试，南旋之时，到南京谒杨仁山老居士，得到老居士的开示，学佛的信念益坚。回到家乡，设立了一所“正志学堂”，斟酌科目，体用兼备，自编课本为学生讲授。翌年，朝命授为广昌县教谕。

竟无三十六岁那年，母亲汪太夫人病逝。时，竟无在广昌任所，匆匆赶回来，仅得在母亲咽气前见著一面。竟无是庶出，六岁丧父，孤儿寡母，相依为命。一个嫂嫂，一姐，皆寡而贫，都来相依寡母。一门两代三寡妇，阴霾之气充于家庭中。汪太夫人以老病之躯，周旋在这样环境中，终至茹苦以卒。竟无哀恸逾恒，即于母亲逝世之日起，断肉食，绝色欲，杜仕进，皈心佛法，以求究竟的解脱。