如今，在环境污染严重、癌症发病率日趋上升之际，蘑菇被誉为“抗癌食品”，而香菇是蘑菇中的上等佳品，被称为“植物皇后”、“素中之肉”，历来被视为延年益寿的优良补品。当今，更是受到人们的青睐。

香菇在我国已经有近千年的栽培历史。据史料记载，我国1313年就开始大面积栽培，比日本早了500年。目前，我国香菇产量居世界第一位，还出口到东南亚、欧美等地。

我国古代对香菇的食疗作用就有一定的研究，《本草纲目》中说“可以益肠胃、化痰理气。”《本草求真》中说：“香菇，食中佳品……能宜胃助食”。现代研究证实，每百克香菇中， 含有蛋白质12～14克，远远超过一般植物，含有碳水化合物59.3克，钙124毫克，磷425毫克、铁25.3毫克；还含有多糖类、维生素Ｂ１、维生素Ｂ２、维生素Ｃ等。干香菇的水浸物中含有组氨酸、丙氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸等以及天门冬素、乙酰胺、胆碱、腺嘌呤等成分。具有调节人体新陈代谢、帮助消化、降低血压、减少胆固醇、预防肝硬化、消除胆结石、防治佝偻病等功效。

香菇还是补钙美容佳品，其中的有效成分麦淄醇，经过阳光照射以后可以转化为维生素 Ｄ，维生素Ｄ是机体补充和调节钙、磷不可缺少的物质，可以促进骨组织的成长钙化；同时，香菇本身还含有钙，所以，香菇是预防小儿佝偻病和成人缺钙的重要食品。香菇中还含有铁、核黄素，具有美容作用，可以使肌肤红润富于弹性。

大便秘结是当今时代的富贵病之一，主要原因是饮食过细、纤维素摄入不足，长期大便秘结极易造成结肠癌、直肠癌。专家建议，每天从蔬菜水果中摄取30克左右的纤维素，防止大便秘结。

如今，香菇更被推向了抗癌第一线。香菇中含有一种高纯度、高分子结构的葡聚糖，即香菇多糖。葡聚糖具有抗病毒、诱生干扰素和保护肝脏的作用。乙肝患者经常食用，不仅能够提高机体免疫力，降低谷丙转氨酶（ＳＧ－ＰＴ），还可以防止病情进一步发展。由于香菇的这种特殊“贡献”，地位一下子提高了不少，成为人们关注的食品。

葡聚糖即香菇多糖，具有一定的抗肿瘤作用。于是，这种香菇提取物质——香菇多糖， 最近成为保健热门话题。香菇多糖主要成分含甘露糖甘肽，还有多种糖分和各种氨基酸，被确认为是Ｔ淋巴细胞的特异性免疫佐剂，能增强对抗原刺激的免疫反应，使受抑制的辅助性Ｔ淋巴细胞的功能得以恢复，因此，有一定的抗肿瘤作用。在临床上，常常用于白血病、胃癌、肺癌、乳腺癌、结肠癌、直肠癌、子宫癌等多种肿瘤的辅助治疗；有时候，还与化疗药物合用，具有减轻化疗药物毒性、缓解症状、纠正微量元素失调、防止癌细胞转移等作用。