杰夫是贫民窟长大的孩子，他和外婆在一间低矮的房屋里相依为命，靠每月定时发放的政府救济金生活。当伙伴们在梦想能去迪斯尼乐园玩一次的时候，早熟的杰夫已经有了比他们更远大的理想：我将来一定要打拼出自己的一片天地，永远离开这个地方!
杰夫的努力没有白费，他大学毕业后，找到了第一份工作——一家报社的摄影记者。他终于走出了贫民窟，这一年他23岁。
同时被报社录取试用的还有一个叫迈克的年轻人，他也是摄影记者，两个刚踏入社会的小伙子很快有了竞争意识。主编严肃地坐在他们面前，说：“我必须慎重地提醒你们，三个月的试用期很快就会过去，你们将有一个人被淘汰。能否保住这个职位，就看你们的努力了。”
杰夫和迈克对视了一眼，目光中充满了敌意。然而，他们的经验太少，求胜心又太强，转眼两个多月过去了，二人依然是个平手。
眼下正有一个好机会，一个主题为“关注被社会遗忘的少年”的摄影大赛正在举行，如果谁能拿出一幅惊世骇俗、激荡人心的好作品出来，并且获得大奖的话，毫无疑问将在报社扎下根来。
杰夫一直冥思苦想，希望找到一个好的拍摄素材，他忽然想到了自己曾经生长过的贫民窟。那里的很多少年，由于没有良好的生活环境和经济条件，不能像普通孩子那样健康地成长。很多人选择了盗窃、打架，甚至吸毒来耗费自己的生命，他们被称为社会的毒瘤，为大多数人所唾弃。
