舍利弗和目犍连两个好朋友，本来都是著名的宗教学者，有着许多弟子跟他们在一起研究。他俩虽然博学多智，但总认为还没有获得真理。彼此相约着：“哪一个有着特殊的见闻，都得互相通知，以资切磋。”

菩提岛上的菩提树

一次，舍利弗有事进王舍城，看见一个人，披着袈裟在街上走，态度从容，威仪严肃。觉得很奇异，就跑近去和他谈话。

“先生！你的服装像是一位宗教师，而雍容肃穆的态度，表现着很有修养的样子。请问你的大名叫什么？你所信奉的是什么宗教?”

“我叫阿说示（Asgajl），我们倌奉的是佛教。”

“什么是佛教?你们的老师是谁?”

“本师释迦牟尼佛!”阿说示合掌恭敬地答道。

“呵！就是那位迦毗罗卫国的太子，出家成佛后，所创立的佛教吗?我倒听见人家谈起过的。那么，请教你们的教义说些什么?”

“佛陀太伟大了，佛教的教义也广博渊深极了！我修学的日子短，不能知道得那么多，只是常常听见本师说：‘万有皆从因缘生’，这就是佛陀的中心理论了。”

“很好！但是可不可以请你把‘万有因缘生’的道理，替我说得详细一点呢?”

“可以的！我们就拿这棵树来说吧。”阿说示手指着路边的一棵树说道：“这棵树的来源，最重要的，先要有一粒树种子，这就叫‘因’。同时必须有土壤、肥料、水分、温度、空气种种条件，帮助种子生长，这叫‘缘’。由於因缘的凑合，习‘能使一棵树生起与存在，这叫‘因缘所生’。水土等的缺乏，因缘条件的离散，或者遇到相反因缘的打击，这树就要干枯，终至消灭。所以万有的消灭，也还是由于因缘的。