前   言

在中国佛教历史上，“佛教居士”一直是佛教的重要组成部分、作为教会的裨补和辅助力量护持着佛教事业的延续与发展。这一位势到了民国时期则发生了微妙转变：以杨文会、欧阳竟无、吕澄三位信徒为代表的“居士佛教”，已经隐然成为佛教振兴的主体和佛法代言人，并发挥着更甚于教会的学术功能、社会功能和文化功能。

近几年，在国际学术会议上，就有人提出中国佛教应走居士化道路，引起与会者的关注。有人对“居士佛教”的提法颇觉可疑，对其“佛教居士化是佛教立 足现代社会的唯一途径，也是宗教竞争中立于不败之地的根本保证”的结论尤不敢苟同，认为他的许多观点并不是单纯的理论问题，涉及佛教传统与现实的方方面面，似乎缺乏可操作性。同时觉得他出发点还是好的，至少反映了明清以来“僧伽佛教”急剧衰落，近代“居士佛教”日益发展，佛教界亟须厘清僧伽与居士的关系，以振兴佛教这样一些事实。

一、 “居士”的概念

居士一词来自于中国古书上常记载之文人学士朝庭命官退隐后深居简出，甚至归隐家园，所谓隐居之士，简称“居士”。中国佛教当翻译梵文佛经时，把梵文之Kalapati一词，译成中文时也冠上居士作为Kalapati之译文。居士，音译迦罗越、伽罗越，意译长者、家主、家长。在佛陀时代是指吠舍种姓阶级的豪富者，或指在家的有德有道之士。自此中国佛教便把在家学佛者，誉为佛教居士之来源。慧远大师在《维摩义记》书中说，居士有二种，(一)广积资产，居财之士，(二)在家修道，居家道士，故称在家学佛者为“居士”。后者即为佛教中之居士，如印度之维摩、贤护等常修佛道之在家菩萨，及我国梁代傅大士、北魏刘谦之、唐代李通玄等能通佛道之在家者。今则泛指在家修道之男子为居士，亦有称女在家修道之女子为居士者。

在我国，居士一词原出于《礼记·玉藻篇》，于《韩非子》一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士。

可见，在佛教传入之前的中国文化中，原本就有居士一词，有道德高尚、隐居不仕之意。当佛教传入时，自然用居士与“伽罗越”一词相对应以表诠其义。这也是佛教与中土文化的自然融合。

随着佛教的不断中国化，居士一词渐渐成了在家佛教信徒常用的称呼了。不过中国传统的文人墨客也喜欢以居士一词作为他们的雅号，自号某某居士，如六一居士、易安居士等，这与信佛是没有必然关系的。

居士一词在印度是指四种姓中吠舍阶级，或有财有德者；而在在中国古代是指隐逸之士，这似乎都和学佛没有必然的关系。不过，居士既然是在家有财或有德之士，用这样的一个美称去称呼想必谁也不会介意，加以学佛之人总要比一般人品行好，这样一来，居士一词自然成了在家学佛者的称呼了。

然“居士佛教”一词是指清朝末年有一批学者为振兴佛教，把衰微的佛教从危境中拯救回生，以高雅之学风提倡佛学，促使当时士大夫阶层、文人雅士竞相研究佛理，盛兴刻经流通，弘扬佛法，捐资办学，培育佛教之僧侣人材，并在高等学府宣讲佛学，介绍佛教哲理，这是清末居士掀起佛学的新浪潮。此后，佛教居士众开始直接参与佛教的推动工作，讲学说法、刻经流通，开办佛学院，是推动佛教运动的部份动力，这便形成了“居士佛教”的因缘。