宗教与武术同为中华民族传统文化的重要组成部分，在历史上相互影响、相互渗透，结下了不解之缘。中华武术博大精深、流派众多，其发展历史多有着深厚的宗教背景。主要的代表门派有传承于河南嵩山佛教名刹的少林派；传承于湖北道教圣地武当山的武当派；以及传承于西蜀峨眉山的峨眉派等等。尤其以少林武功和武当武功为代表，民间素有“北崇少林，南尊武当”之说。

在中华武术史上，宗教对武术的影响是全方位的。既有对技术层面的武功招式和武功套路的影响，更有对理论层面的武术文化和武术精神的影响。历史上，对中华武术产生重要影响的宗教主要是佛教和道教。

一、佛教与中华武术

佛教文化对中华武术的发展影响深远。为解除生老病死等人生痛苦，佛教以缘起论为指导，吸收了古印度瑜伽禅定的修行方法，形成了以戒、定、慧三学为内容的宗教信仰体系。印度佛教在传入中土并不断中国化的过程中，其理论思想、道德观念和修行实践为中华传统武术提供了新的营养。众所周知，中华武术重要代表之一的少林武术，即源出佛门古刹少林寺。少林武功发端于少林寺建寺之初，长期以寺院为中心，以僧人为主体而传习，在发展中吸收了中国传统武术及民间武技、气功、养生等内容，以后逐步形成为以佛教禅学为核心，以“禅武归一”为特点的武术流派。除少林功夫外，由南宋末年峨眉山白云禅师开创的峨眉派综合佛、道两家及中国传统武术、养生术之精华，形成了养生与武术相结合的修炼体系。

太虚大师曾经指出，“中国佛学的特质在禅”，禅学是中国佛学的核心。少林武术运用佛教的禅定方法为其武功基础。其功夫可分为内外两种：外功专练刚劲，如打马鞍、铁臂膀等，与禅定似无太大关系；内功为强身健体之术，克敌制胜之本。谚云：“打拳不练功，到老一场空。”这里所说的“功”指的就是内功。内功炼气炼柔劲，于外可力抵千钧，于内可祛病健身，属武术气功，与禅定关系密切。《少林拳法秘诀》开篇即是“气功阐微”，强调武功“要以气功为始终之则。”气功有炼气、养气两说。