大凡读过《西游记》一书者，恐怕没有几个人会对唐僧产生好印象，历来对《西游记》人物形象的研究大多集中在猪八戒和孙悟空这两位身上，少数谈及唐僧的文章也几乎是毫无例外的采取贬斥态度。有趣的是，读者不喜欢唐僧的原因好像也比较一致，一是嫌其过于懦弱迂腐，胆小怕事，动不动就掉眼泪，缺少男子汉大丈夫所应有的那种阳刚、豪爽之气，一是嫌其人妖不分，丧失原则，关键时刻总是与降妖除怪的孙悟空作对，偏袒贪婪自私的猪八戒。
如果仅仅是文学欣赏的话，这种看法倒是没有什么问题的。但倘若我们要探求作者著书本意、深入理解作品的话，问题就来了：作者本人也像读者这样不喜欢唐僧吗？如果真是如此，他为什么要让一个懦弱无能的愚氓来承担如此重大的取经重任，而且还让他统辖几位武功高强的徒弟？不可否认，作品中也有针对唐僧的不敬之辞，但为什么在更多的时候作者又对其夸不绝口？如此一位不讨人喜欢的人物，为什么天上地府、仙界佛门的神仙都如此心甘情愿地帮助他，心高气盛、恃才傲物的孙悟空之外，连观音菩萨、太白李金星也跟着忙得不亦乐乎？为什么这位人妖不分的糊涂僧人最后修成了正果，而且排名还在孙悟空之前？有了这些疑点，我们不能不继续追问下去：是不是作者的主观创作意图与作品的客观接受效果之间出现了偏差，是不是作品的表达与读者的理解之间出现了歧异？是不是我们对唐僧其人存在着某种偏见？这些问题都是无法回避的。
在西天取经过程中，无论是身为护法、勇往直前的孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马，还是专门拦路打劫、惹事生非的各路妖魔，个个长得奇形怪状，面目狰狞，无论是武功，还是法术，都能来上几手，说起来皆非等闲之辈。特别唐僧的几位徒弟，不管是齐天大圣、天蓬元帅还是卷帘大将、西海龙太子，人人都有一个值得炫耀的出身和一段传奇故事。尽管他们道行不一，法术各异，但即使是其中的本事平平者，其本领也非一般俗人所能望其项背。可偏偏就在这个神通广大、各有绝活的神仙、妖怪堆里，安置了这么一位手无缚鸡之力、文质彬彬的僧人，而且还是一位需要大家马前马后、围着忙乎的核心人物，这也许就是佛家所说的命中注定的缘分吧。
