一说起佛教，给人的印象便是青灯黄卷、古寺孤僧，传统的山林佛教已经在人们心头留下了深深的烙印，成为佛教固定的为社会所认可和习惯的形象，然而时势在变化，社会在进步，号称出世的佛教也不可能完全飘离于时代与社会之外，也必须与时俱进，随着中国城市化进程的加快，大都市的影响与作用日益突出，因而都市佛教成为人们关注的一个热点。

表面看来，都市佛教似乎是一个新名词，其实古已有之。释迦牟尼佛便经常到都市王宫为国王大臣说法，佛教传到中国后，历代祖师大德都注重到通都大邑弘法，东晋以来，朝廷更是设立内道场，礼请高僧于中修道说法，因而与山林佛教相对应的都市佛教从一开始就是存在的，而且对佛教的生存与发展有重大影响。

都市佛教没有引起人们的关注，主要有两个原因。一是佛教本身以出世为宗，主张出离世间，到达涅槃，其修行方式亦多以头陀苦行、山居坐禅为主，因而远离尘嚣、萧然物外成了佛教的主要特征，在这种情况下，藏净居于闹市、植青莲于红尘的都市佛教得不到人们的理解和重视就非常自然了。二是中国佛教以禅宗为主流，而禅宗又以不亲近国王大臣、不交结官府、独立自主为本，而且禅修本身也要求有一个清静的环境，因而都市佛教似乎不大相宜。